Es coneix com la paradoxa europea en innovació el fet que a Europa es patenten i es transfereixen al mercat menys tecnologies que als Estats Units, malgrat que el nivell de recerca d'excel·lència és similar. Des de fa temps els responsables econòmics i d'innovació europeus busquen solucions a aquest problema, fent diagnòstics i dissenyant instruments (com ara el mateix programa marc europeu) que sovint són complexos de gestionar i poques vegades acaben de resoldre el problema. El que segurament ens falta són autèntics líders del món industrial que es comprometin amb la transferència i que liderin des del món empresarial l'aplicació dels coneixements científics als productes que desenvolupen. Un dels exemples clàssics, que avui ve a tomb recordar perquè va ser un dels pioners
de les comunicacions mòbils que acaben de celebrar el seu congrés mundial a Barcelona, és Thomas Alva Edison. Aquest inventor i empresari americà, que va registrar al seu nom més de mil patents, va ser expulsat de l'escola, qualificat pel seu professor com un ésser improductiu (cosa que demostra un cop més que els criteris acadèmics no sempre donen una mesura acurada de la productivitat en general). Inventor del fonògraf, el dictàfon i l'efecte Edison, alguns d'aquests aparells són precursors de les autèntiques meravelles tecnològiques que
avui dia tots portem a la butxaca. A més d'un inventor hiperactiu, Edison va ser també un treballador incansable. Reconegut principalment per la bombeta incandescent, de fet no la va inventar ell, però va invertir el temps a perfeccionar més de 3.000 filaments de diferents materials fins que va aconseguir el que permetia mantenir la llum durant més de 48 hores. Més tard diria una frase que tots els inventors haurien de tenir sempre present: “No he fracassat, només he après 10.000 maneres de no fer una bombeta.” Algunes altres frases que se li atribueixen haurien d'estar en tots els manuals de transferència de tecnologia: a banda de la més coneguda sobre el 99% de transpiració que cal per fer una invenció, també va dir que el seu negoci consistia a donar forma comercial a les idees brillants però poc dirigides d'altres investigadors, o que sentia més respecte per la persona que té una sola idea però la porta a la pràctica que per la que té mil idees però no n'executa cap. I, finalment, també va ser un empresari d'èxit, amb el suport del finançament adequat: l'any 1880 es va associar amb J.P. Morgan per crear Edison Electric, que més endavant va passar a anomenar-se General Electric. Però de totes les anècdotes que podem explicar d'Edison, n'hi ha una que resulta especialment reveladora: quan es va saber la notícia de la seva mort, moltes ciutats americanes van apagar els llums com a homenatge: quants empresaris europeus poden dir el mateix?