Els salaris són més alts a les grans ciutats. Els treballadors a Madrid guanyen de mitjana 31.000 euros l'any, la qual cosa representa un 21% més que a València, un 46% més que a Santiago de Compostel·la i un 55% més que el sou dels treballadors de les àrees rurals.

La relació entre ingressos i la dimensió de les ciutats és similar a la d'altres països desenvolupats. De fet, als EUA, els empleats d'àrees amb una població per sobre d'un milió habitants guanyen una mitjana d'un 30% més que els de les àrees rurals. A França, els de París guanyen un 15% més que a altres ciutats grans com ara Lió i Marsella, un 35% més que a ciutats mitjanes i un 60% més que a les zones rurals. Les diferències, però, poden ser superiors quan es comparen treballadors amb la mateixa formació i els mateixos anys d'experiència i el mateix sector. Però, a més d'una millora dels ingressos, haver treballat en una gran ciutat com ara Barcelona i Madrid deixa una bona marca en el currículum, ja que aquells que es traslladen a una altra ciutat més petita tenen un salari superior als que sempre han estat en aquesta última. Així ho conclou un estudi dels investigadors Jorge de la Rua, de la Universitat de Nova York, i Diego Puga, del Centro de Estudios Monetarios y Financieros (CEMFI). L'estudi l'han realitzat a partir de l'anàlisi de les dades de la vida laboral dels treballadors a l'Estat espanyol, mitjançant el qual han demostrat que es valora més l'experiència laboral a les grans ciutats. I no només això, sinó que el valor de la seva experiència persisteix després de deixar la ciutat i, a més a més, la diferència es fa encara més notable per a perfils professionals amb més formació.

L'estudi aprofundeix en les tres causes de la disposició de les empreses a pagar més als seus empleats a les grans ciutats. La primera és que existeixen uns avantatges establerts que estan associats a les metròpolis i que es tenen mentre s'hi viu i es perden un cop es canvia de lloc de residència. En segon lloc, els tipus de feines inherentment més productives tendeixen a traslladar-se a les àrees de més població. I, en tercer lloc, a les grans ciutats s'afavoreix més l'experimentació i l'aprenentatge, la qual cosa comporta una recompensa econòmica. Tal com explica Diego Puga, en particular, les ciutats més grans donen més facilitats als treballadors per acumular experiència. Segons l'estudi, l'experiència acumulada a les grans ciutats és més valuosa que en qualsevol altre lloc.

De fet, el primer any d'experiència laboral a Madrid o a Barcelona incrementa en un 3% els salaris respecte a la mateixa feina en el mateix període de temps en un altra ciutat més petita. En comparació, aquest mateix any si l'experiència s'aconsegueix en una de les altres cinc ciutats amb més població de l'Estat (València, Sevilla, etc.) hi ha un increment dels salaris del 0,5%.

Els investigadors, a partir de càlculs de les dades, conclouen que el lloc on els treballadors adquireixen experiència importa més que on la fan servir. El principal efecte és que l'experiència addicional concentrada en una de les dos grans ciutats és més valuosa i es manté allà on es vagi i, a més, s'accentua en el temps. En l'estudi han demostrat com un mateix treballador, per exemple, sense experiència anterior i les mateixes habilitats i formació a Madrid (la ciutat més gran de l'Estat) i un de Santiago després de deu anys de feina acumulada tenen una diferència de salari que es va accentuant a mesura que passen els anys. A l'inici, la diferència era d'un 3% i ha anat augmentant fins al 23% després de deu anys.