Us imagineu pujar al vostre cotxe, teclejar les coordenades de destí i seure tranquil·lament a mirar una pel·lícula mentre el vehicle condueix per vosaltres? Sí, segur que us ho podeu imaginar perquè de fet és una imatge habitual en el cinema de ciència-ficció. Vehicles amb dissenys impossibles, que tant van per terra com poden volar si cal esquivar les aglomeracions, i que són perfectament capaços d'arribar als llocs sense l'ajuda de cap conductor. Però ara com ara és només això, una imatge vinculada a la ciència-ficció. O no tant?

Per a la indústria automobilística, una de les capdavanteres en innovació, el cotxe autònom o sense conductor és molt més que un producte de pel·lícula. Pràcticament totes les marques hi treballen, i tot el sector té clar que aquesta tecnologia serà la propera gran revolució després del cotxe verd. I no caldrà esperar gaire.

Si més no per als primers models en sèries curtes. O aquest és com a mínim l'esquema amb el qual treballen alguns dels grans fabricants, com ara Nissan i Honda, que preveuen irrompre al mercat amb les primeres unitats ja el 2020.

Les estadístiques diuen que cada any moren a les carreteres 1,2 milions de persones, i les estadístiques també diuen que en prop del 90% dels accidents el desencadenant és el factor humà.

Fer front a aquesta sagnia humana i econòmica -segons un estudi de la DGT cada mort en accident de trànsit suposa un cost d'1,4 milions d'euros a l'economia espanyola–, és una prioritat evident. “Solucionar això seria equivalent a trobar una cura per a la sida”, destacava el consultor i director general de Neckermann, Lukas Neckermann, durant la seva participació en un congrés d'automoció celebrat a l'Iese fa un parell de mesos. Potser per això i també perquè el cotxe autònom té tant de cotxe com de tecnologia, companyies com ara Apple, Samsung i Google s'han llançat a preparar els seus propis prototips. “Els joves estan més preocupats per la connectivitat que per la mobilitat”, explicava també a l'Iese el responsable de la trobada i professor a l'escola de negocis Marc Sachon.

Aquest mateix gener Google podria anunciar una aliança amb Ford per a la fabricació dels seus models de vehicle autònom. Aquesta haurà de ser, explica el vicepresident de la STA (la Societat Tècnica d'Automoció), Antoni Freixa, l'única fórmula en la qual aquest perfil d'empreses tecnològiques podran entrar en aquest mercat, “perquè el cotxe és un producte molt madur, has d'haver provat molt abans de llançar-te al mercat, perquè si no, el cost serà brutal”.

El binomi, de fet, sembla obligat perquè, tot i que aquestes marques tecnològiques tenen grans pressupostos i un avantatge evident en el desenvolupament de tecnologies de connectivitat, per exemple, els falta la pota industrial, que, com explica Freixa, serà imprescindible per poder plantejar-se produir sèries mínimament llargues que permetin un cost assumible per a la butxaca del consumidor mitjà. Aquest factor, el cost, serà, com ho és fins ara en el cas del vehicle 100% elèctric, un fre d'entrada al mercat en els primers anys.

N'hi haurà més. Com les limitacions que encara avui dia generen les bateries dels vehicles elèctrics per al seu ús massiu, el cotxe autònom obre una sèrie d'interrogants que es fan difícils de contestar en el context actual. Per exemple, qui tindria la responsabilitat en cas d'un hipotètic accident si no hi ha conductor? El fabricant o el comprador del cotxe? Són qüestions que té també sobre la taula el sector assegurador perquè, sigui com vulgui, el vehicle autònom capgirarà l'oferta d'assegurances.

Però hi ha altres incògnites d'entorn, “com el fet de si estaran preparades les carreteres per a aquest tipus de vehicles, perquè no és el mateix una carretera asfaltada i en perfectes condicions que una que no ho estigui”, indica Freixa.