Fruits Nules, l’empresa que comercialitza taronges i mandarines amb la marca Villa Maria, està posant les bases per continuar creixent tant a l’Estat espanyol com als mercats internacionals. Al llarg del 2019 l’empresa productora i comercialitzadora de cítrics preveu l’adquisició de noves finques per ampliar el nombre d’arbres fruiters, iniciarà la mecanització de la fàbrica i renovarà i ampliarà els espais ubicats a Mercabarna. A més, l’empresa de caràcter familiar que tancarà l’any 2018 a tocar dels 6 milions d’euros de facturació, també preveu insistir en la recuperació de noves varietats.

“Hem estat a punt de quedar-nos unes finques de les Terres de l’Ebre però no ha pogut ser”, diu Manel Martínez, que insisteix: “En l’any que s’enceta segur que trobarem uns camps apropiats per a la nostra producció.” En els darrers temps Fruits Nules ha adquirit noves parades a Mercabarna per poder donar millor servei als clients. Es van fer amb noves finques de taronges a la demarcació de Castelló i també van adquirir una nau de 3.600 m² a Sagunt.

Amb una plantilla d’uns dos-cents treballadors (una quinzena, ubicats a Mercabarna; un centenar, la majoria dones, al magatzem de Sagunt, i un grup de cent recol·lectors que treballen de manera fixa discontínua) comercialitzen per valor de 5,5 milions de facturació. D’aquesta, el 50% es destina a l’exportació, la majoria al mercat francès. “Gràcies a la força que ens dona ser presents a Mercabarna vam poder comprar la marca francesa de taronges i mandarines Montchery”, explica Manel Martínez. De fet, gràcies a aquesta adquisició la firma de cítrics té una forta presència a París, Bordeus i Lió. També ven a Alemanya i Itàlia de manera continuada. Tot i així, les comandes poden venir de qualsevol lloc. Mentre s’estava fent aquesta entrevista, el copropietari de Fruits Nules va rebre encàrrecs des d’Eslovènia, Hongria i el supermercat Harrods de Londres.

A l’Estat espanyol, les taronges i mandarines i també melons i síndries -que només representen el 3% de la facturació– es venen a distribuïdors de Barcelona, Sant Sebastià, Valladolid, Astúries, la Corunya i altres punts del nord peninsular.

L’empresa Fruits Nules va començar el 1991 quan els seus propietaris, Manel i María Belén Martínez, nascuts a Castelló i amb tradició pagesa vinculada als cítrics, es van decidir reprendre la iniciativa i la tradició familiar.

De fet, la família Martínez ja era fruitera de tradició i l’any 1957 es va instal·lar al Born vell de Barcelona per vendre les fruites que llaurava a Nules (Castelló). Els pares dels dos germans van morir i llavors els fills van encaminar-se cap a altres fites professionals. Un dia, però, en Manel en sortir de Barcelona va fer una visita a Mercabarna, llavors treballava en una empreses de rajoles, i l’activitat i els productes que allà es remenaven el van marcar profundament, fins que va ser conscient que el que de debò volia fer era encarregar-se de distribuir la producció familiar.

Va començar a poc a poc. El 1999 amb la seva germana es van decidir a registrar la marca Villa Maria, que “volia donar confiança al comprador a través de la qualitat; val més buscar el sabor que el calibre”, comenta Manel Martínez, mentre recorda: “Sempre busco l’excel·lència més que la rendibilitat, potser és que soc un romàntic.”