Ara fa 10 anys que Xavier Cas­tellví i Toni Rodés van fusi­o­nar les res­pec­ti­ves empre­ses fami­li­ars, Himsa i Solé Her­ma­nos, del sec­tor de la dis­tri­bució ali­mentària, amb l’objec­tiu de tenir una bona base per créixer i asso­lir la grandària ade­quada per fer front a les mul­ti­na­ci­o­nals que començaven a pene­trar a Cata­lu­nya. Per als pro­ta­go­nis­tes d’aquell fet “tenir la grandària ade­quada” com­por­tava dues fites: arri­bar a fac­tu­rar 100 mili­ons d’euros (en el moment de la unió la xifra con­so­li­dada era d’uns 20 mili­ons) i “ser algú” en el difícil mer­cat de Bar­ce­lona, on no hi ha un domi­na­dor clar.

Asso­lim Food Ser­vi­ces, la com­pa­nyia resul­tant, no és encara allò ima­gi­nat però s’han fet grans pro­gres­sos en una dècada de vida amb crei­xe­ments anu­als de dos dígits fins a tan­car el 2023 amb uns 57 mili­ons de fac­tu­ració, gràcies, en part, a l’adqui­sició d’empre­ses: del 2018 al 2019 es van com­prar tres com­pa­nyies i dos fons de comerç. Entre les més des­ta­ca­des hi ha Peix i Marisc Amposta, espe­ci­a­lis­tes en con­ge­lats, i Bacallà Gar­dell, amb una sala de mani­pu­lació de bacallà, que han reforçat el paper d’Asso­lim com un proveïdor relle­vant en pro­duc­tes del mar, quan l’ori­gen de la com­pa­nyia estava decan­tat cap al pa i la bri­oi­xe­ria.

El 2019 també van com­prar Cefrusa, una empresa de con­ge­lats de la família Raventós, que es tro­bava en con­curs de cre­di­tors des del 2014 i que, entre altres ins­tal·laci­ons, té una nau de 22.000 m² al Bruc, que s’ha con­ver­tit en el cor logístic i indus­trial d’Asso­lim. Fins a dis­po­sar d’aquesta planta tota l’acti­vi­tat estava repar­tida en set espais més petits, entre els quals hi ha els magat­zems d’Himsa, a Car­de­deu, on ara són les ofi­ci­nes cen­trals, i els de Solé, a Sant Vicenç dels Horts, on és el peix fresc.

La pandèmia i el con­fi­na­ment van enxam­par Asso­lim sense haver pogut pair les com­pres, cas­ti­gant dura­ment les finan­ces de la com­pa­nyia, que acu­mula un deute de 12 mili­ons. Aquell 2020 es va deci­dir reo­ri­en­tar el comitè de direcció amb la incor­po­ració de dos asses­sors externs que han aju­dat a dis­se­nyar una nova estratègia con­sis­tent, d’una banda, a millo­rar alguns indi­ca­dors de ren­di­bi­li­tat de l’empresa com ara l’ebitda: “Ens havíem enfo­cat a inver­tir molt i gua­nyar poc”, reco­neix Cas­tellví, que com­par­teix amb Rodés la direcció gene­ral. Ara l’ebitda és de 2,7 mili­ons d’euros; i, d’altra banda, estan fent una aposta per la digi­ta­lit­zació, la millora de la qua­li­tat i la for­mació per acon­se­guir una dife­ren­ci­ació en el mer­cat. S’han ado­nat que alguna de les mesu­res tec­nològiques que han introduït, com ara una app perquè els cli­ents facin les coman­des, han fet aug­men­tar el volum per envi­a­ment perquè han des­co­bert una oferta més àmplia. En aquest sen­tit, Cas­tellví explica que volen créixer en grans comp­tes, perquè tenen una cli­en­tela molt ato­mit­zada que arriba als 5.500 cli­ents a tot Cata­lu­nya. Asso­lim dis­tri­bu­eix pro­duc­tes a res­tau­rants, bars, cafe­te­ries, gela­te­ries, majo­ris­tes de pei­xa­te­ria, boti­gues de con­ge­lats, col·lec­ti­vi­tats, etc.

De fet, l’evo­lució històrica de Solé Her­ma­nos (1961) i d’Himsa (1962) està vin­cu­lada a grans mar­ques. Totes dues empre­ses van començar dis­tri­buint gelats, en el cas d’Himsa amb la marca Camay, després Camy, de Nestlé. Quan la gran dis­tri­bució can­via la feso­mia del retail i eli­mi­nen inter­me­di­a­ris, Solé i Himsa s’ori­en­ten cap a la res­tau­ració i els con­ge­lats. Els con­tac­tes d’aque­lla època van assen­tar les bases de la fusió poste­rior.

Amb l’entrada de les mul­ti­na­ci­o­nals de la dis­tri­bució d’ali­ments el sec­tor s’ha con­cen­trat però cap no arriba a una quota del 10% del mer­cat. Asso­lim rep ofer­tes de com­pra que rebutja sis­temàtica­ment. Estan deci­dits a fer-se grans i espe­ren opor­tu­ni­tats per incor­po­rar empre­ses que apor­tin cli­ents: “El magat­zem del Bruc té espai per créixer”, diu Cas­tellví.