La crisi no és nota en les quatre plantes que la multinacional farmacèutica suïssa Novartis té a Catalunya. La producció es troba en el màxim de la seva capacitat, -fins i tot s'hagut d'incrementar un torn de treball- un fet que ha obert l'aixeta a la possibilitat d'iniciar un nou cicle d'inversions de cara al futur per fer front a la creixent demanda exterior. Això sí, “dependrà de com evolucionin les incerteses de la conjuntura internacional, que són moltes”, va explicar Jesús Acebillo, president de la filial a Espanya en la presentació dels resultats del passat exercici.

Per fer boca, ja està en estudi una inversió de 8 milions d'euros per incrementar la producció un 12%, a la planta de les Franqueses del Vallès, una xifra que suposaria un augment de 600 tones de penicil·lina semisintètica, que se sumarien a les 4.863 aconseguides el 2010. Aquesta injecció, pendent de ratificació per la direcció del grup amb seu a Basilea (Suïssa), equivaldria a un increment de la plantilla amb una vintena de persones i, sobretot, fer aquesta planta una mica més líder a nivell mundial.

Sandoz, la divisió de genèrics del grup Novartis, disposa de tres plantes de producció a Catalunya. De fet, aquesta unitat de negoci -amb una xifra de vendes de 170 milions d'euros i 265 llocs de treball- produeix matèries primeres de màxima qualitat per a la fabricació d'especialitats farmacèutiques. La unitat s'ha convertit en el primer productor mundial d'antibiòtics semisintètics i disposa de tres unitat productives, dues a les Franqueses del Vallès i una altra a Palafolls. En aquests moments, s'exporta el 100% de la fabricació i els processos productius han estat desenvolupats pel departament d'R+D, que disposa de 19 patents registrades.

La planta de penicil·lines produeix l'equivalent a 380 milions de tractaments, suficient per abastir una població de 600 milions de persones. Les penicil·lines són antibiòtics que inhibeixen el creixement dels bacteris i que són capaces de combatre de manera efectiva nombroses malalties de tipus infecciós. La planta de macròlits (antibiòtics que actuen sobre una proteïna a la paret cel·lular dels bacteris produint-ne la mort), també a les Franqueses, produeix l'equivalent a 28 milions de tractaments. La tercera fàbrica, de productes estèrils, és a Palafolls (Maresme) i es dedica a la fabricació de matèries primeres per a ús injectable. La seva capacitat productiva equival a 16 milions de tractaments.

La fàbrica de Barberà del Vallès, de la divisió Pharma, és la més gran de tot l'Estat espanyol i és líder de producció i exportació d'especialitats farmacèutiques sòlides orals. L'any 2010 va produir 106 milions d'envasos, que suposen un 7% més que el 2009.