Comprar un bonsai és com adquirir una obra d'art. Ho diu Manolo Ibáñez, el gerent de Mistral Bonsai, una empresa instal·lada a Camarles (Delta de l'Ebre) que es dedica a la producció, importació i comercialització d'aquests arbres diminuts i que després de més de vint anys d'experiència és líder al mercat europeu. Si la crisi econòmica ha provocat la caiguda de les vendes de la majoria de productes, el món dels bonsais no n'és una excepció i en el mercat estatal ha caigut prop d'un 30%. Una disminució que Mistral Bonsai ha compensat amb un increment de les exportacions, que actualment arriben al 50% de les seues vendes, mentre que fa deu anys significaven un 24%. «Continuem treballant al mercat nacional, on es poden fer coses molt interessants encara, però la gent té menys diners i lògicament el consum baixa», ha dit Ibáñez. En el termini de cinc anys, l'empresa de Camarles pretén que les exportacions representin un 70% de les vendes. «Hem de seguir el model dels holandesos, que compren i venen a tot el món», ha manifestat Ibáñez. Amb tot, Mistral Bonsai té vocació exportadora des de l'inici de la seua activitat. Primer als mercats francès i alemany, i actualment és present a 18 països. Fins i tot, ha venut bonsais al Japó.

Pel que fa a la producció de Mistral Bonsai és d'uns 500.000 exemplars d'arbres, de 190 espècies diferents. L'olivera, la pomera, el taronger, el pi o el ficus són algunes de les varietats més demanades pels clients. Els bonsais d'interior són els que l'empresa importa i després d'un període en què comprova que l'exemplar s'ha aclimatat al territori el torna a posar a la venda; mentre que els d'exterior, són majoritàriament de producció pròpia. Disposa de 25 hectàrees de camp de cultiu, 5.500 metres quadrats de magatzem i 55.000 metres quadrats d'hivernacles, on es produeixen, conreen i climatitzen els arbres.

Segons el gerent de Mistral Bonsai, l'olivera és una de les seues especialitats. I de fet, han estat els creadors d'aquesta varietat de bonsai, molt apreciada també al mercat japonès però on no existeix aquest cultiu mediterrani i han d'importar els exemplars.

És en el mercat holandès on Mistral Bonsai té els principals competidors. “Els nostres bonsais tenen més qualitat i oferim un servei postvenda als nostres clients, mentre que les empreses holandeses es limiten a la comercialització dels arbres”, ha manifestat el gerent de Mistral Bonsai. En aquest sentit, l'empresa de Camarles té una xarxa de venedors a Europa que assessora els clients tant sobre la cura que han de tenir dels bonsais, com en el muntatge de l'exposició. Mistral Bonsai publica una revista que marca tendències en el sector.