El Grup Frui­ter de Benis­sa­net incre­men­tarà els pròxims dos anys la pro­ducció de nec­ta­ri­nes i de préssecs plans, perquè tenen més demanda en els mer­cats que el préssec roig. Actu­al­ment, la mei­tat dels 8 mili­ons de qui­los de fruita que comer­ci­a­litza la coo­pe­ra­tiva són de préssec i en les pròximes cam­pa­nyes pre­veu superar els 3 mili­ons de qui­los de nec­ta­rina i acos­tar-se al milió de qui­los de préssec pla. “Hi ha molta demanda de préssec pla, diríem que és moda”, explica el gerent del Grup Frui­ter de Benis­sa­net, Marc Piñol.

Un 75% de la fruita dolça del Grup Frui­ter de Benis­sa­net s'exporta al mer­cat euro­peu i rus, men­tre que la resta de la pro­ducció es comer­ci­a­litza al mer­cat esta­tal. “Ens interes­sen els cli­ents que volen la nos­tra pro­ducció durant tota la cam­pa­nya, des del maig fins al setem­bre, no aquells que, encara que paguin per damunt del preu de mer­cat, només volen fruita quan els hi fa falta”, diu Piñol, que defensa els mer­cats esta­bles. Els pro­duc­tors grecs i ita­li­ans són els seus prin­ci­pals com­pe­ti­dors, però la qua­li­tat dels préssecs i nec­ta­ri­nes de la Ribera d'Ebre ha permès al Grup Frui­ter de Benis­sa­net fer-se un lloc en el mer­cat euro­peu. I ara ha començat les expor­ta­ci­ons als Emi­rats Àrabs, encara que el gerent de la coo­pe­ra­tiva admet que la seua presència és encara tes­ti­mo­nial.

“La pro­xi­mi­tat del riu fa que les nits siguin fres­ques i humi­des i aquesta humi­tat amb el con­trast de les hores de sol durant el dia fa que la pell de la fruita sigui més roja. També la cli­ma­to­lo­gia fa que el nos­tre préssec tin­gui una forma més rodona i menys pèl. Final­ment, el ter­reny cal­cari la fa més rica en sucre”, comenta Piñol. Amb tot, els pro­duc­tors de préssec de la Ribera d'Ebre han des­car­tat la indi­cació geogràfica pro­te­gida (IGP), un dis­tin­tiu que feia anys que s'estava tra­mi­tant. De fet, men­tre tre­ba­lla­ven per acon­se­guir aquest segell de qua­li­tat Brus­sel·les va can­viar la nor­ma­tiva. “Tam­poc ens bene­fi­cia un excés de dis­tin­tius”, diu el gerent del Grup Frui­ter de Benis­sa­net.

La bai­xada de la tem­pe­ra­tura de final d'abril ha fet retar­dar enguany l'inici de la cam­pa­nya de recol·lecció, que de tota manera començarà d'aquí a poques set­ma­nes. “La nos­tra pro­ducció és bas­tant esta­ble”, asse­nyala Piñol. Això sí, aquesta cam­pa­nya es pre­veu la neces­si­tat de cobrir millor les plan­ta­ci­ons per evi­tar la pro­li­fe­ració de fongs, després de les plu­ges. I l'inici de la collita impli­carà també la con­trac­tació de per­so­nal, pri­mer una quin­zena de tre­ba­lla­dors per a la recol·lecció de la cirera i, poste­ri­or­ment, fins a un cen­te­nar (que s'afe­gei­xen a la plan­ti­lla esta­ble de 7 per­so­nes).

Pel que fa al preu de la fruita dolça, can­via d'una cam­pa­nya a una altra, així la fac­tu­ració del Grup Frui­ter de Benis­sa­net oscil·la entre 5 i 6 mili­ons d'euros. “Fa un parell d'anys que tenim uns preus nor­mals”, asse­nyala Piñol. Tot i la crisi econòmica, el gerent del Grup Frui­ter des­taca que men­jar fruita és impres­cin­di­ble per a la salut, per la qual cosa sosté que la seua pro­ducció no es pot dei­xar de ven­dre. Això sí, admet que no són els pro­duc­tors qui deter­mi­nen el preu, sinó els dis­tribuïdors. “L'agri­cul­tura tra­di­ci­o­nal s'està per­dent i cada vegada més hi ha inver­sors indus­tri­als que s'hi dedi­quen”, comenta Piñol. En aquest sen­tit, un dels prin­ci­pals rep­tes del Grup Frui­ter de Benis­sa­net és man­te­nir l'agri­cul­tura a la Ribera d'Ebre i fer pos­si­ble que els page­sos es gua­nyen la vida amb la seua feina. Pel que fa a la pos­si­bi­li­tat de fer la venda directa al con­su­mi­dor, a través d'una botiga o per inter­net, el Grup Frui­ter ho des­carta a no ser que junt amb altres pro­duc­tors s'ofe­reixi una cis­te­lla atrac­tiva al con­su­mi­dor. “No és via­ble ofe­rir només préssecs, cal incloure-hi altres pro­duc­tes per poder fer la venda per inter­net direc­ta­ment al con­su­mi­dor”, diu el gerent del Grup Frui­ter.

Actu­al­ment, la coo­pe­ra­tiva de fruita dolça té 178 socis, 46 dels quals con­cen­tren la major part de la pro­ducció (un 80%). La resta són petits pro­duc­tors i jubi­lats. Majo­ritària­ment són de Benis­sa­net, però també hi ha alguns socis que tenen les fin­ques en altres muni­ci­pis de la Ribera, com Móra d'Ebre o Mira­vet. Un 45% dels socis tenen entre 30 i 55 anys, un 30% estan entre els 55 i els 65 anys, un 15% ja no són actius i només un 5% són menors de 30 anys.