El grup Balfegó ha obtingut el permís per ampliar un 25% la capacitat de la granja d'engreix de tonyines que té a l'Ametlla de Mar, on podrà posar fins a 1.250 tones de túnids. “La Generalitat ha tardat dos anys a concedir-nos el permís. No entenem aquest retard, perquè la concessió de la instal·lació és la mateixa, l'únic que farem és adequar l'espai físic de les gàbies”, explica el director general del grup Balfegó, Juan Serrano. L'empresa tonyinaire té acords amb quatre embarcacions franceses i una de grega, a més de les quatre catalanes de la flota d'encerclament, per comprar-los la tonyina que pescaran aquesta campanya, i calcula que obtindrà 1.146 tones de tonyina. És a dir que si la Generalitat no li hagués donat el permís hauria hagut de llogar un espai en una de les granges d'engreix de tonyina de Múrcia. “Estem en una zona considerada preferent per a l'aqüicultura, però no es nota”, lamenta Serrano. D'aquí a tres anys, Balfegó sí que necessitarà una ampliació de la concessió de la granja de tonyina roja, ja que preveu que s'incrementarà la quota pesquera. “Podríem arribar a les 1.800 tones de tonyina. Si no podem col·locar-les a l'Ametlla de Mar, haurem de buscar un altre lloc”, assenyala el director general del grup Balfegó.

Les tonyines que es capturaran durant el pròxim mes estaran com a mínim cinc mesos a les gàbies d'engreix, i algunes s'hi quedaran un any i mig. “La diferència amb altres tonyinaires és que Balfegó ofereix producte tots els mesos de l'any”, explica Serrano. Només un 11% de la seua producció es queda al mercat estatal, mentre que la resta es destina a l'exportació. El mercat japonès absorbeix un 48% de les seues tonyines, un percentatge que fa uns anys era molt superior, però que l'empresa ha anat reduint. “És millor tenir un mercat diversificat”, diu Serrano. Un 29% de les vendes les fan als Estats Units; un 7%, a Corea; un 2%, al Regne Unit, i la resta, en una dotzena més de països. En poques setmanes faran la primera exportació formal al Brasil, mentre continuen intentant penetrar al mercat rus. “No autoritzen cap empresa agroalimentària a vendre els seus productes a Rússia, però continuarem insistint perquè és un mercat amb molt potencial”, comenta el director general del grup Balfegó.

La pesca, engreix i comercialització de tonyina roja ocupa uns 140 treballadors i el grup va facturar l'any passat 33 milions d'euros, una xifra que enguany pujarà fins a 40 milions d'euros (per l'increment de la capacitat de la granja). Balfegó traurà al mercat properament una línia de productes fumats i marinats amb la col·laboració de l'empresa Carpier. “Hi ha tonyines que s'estressen a l'hora de morir i la carn, tot i que té la mateixa qualitat, és massa dura per menjar-la crua, per la qual cosa la destinarem a una línia de marinats”, explica Serrano.

D'altra banda, el grup Balfegó continuarà aquest estiu l'activitat del Tuna Tour, una sortida amb un catamarà de luxe fins a la granja de tonyines, on els turistes poden nedar entre túnids. Els serveix per divulgar l'activitat de la seua empresa.