Ikofa, el fabri­cant de les sal­ses Iko per a la res­tau­ració i l'hote­le­ria, començarà a ven­dre direc­ta­ment al con­su­mi­dor en petits comerços i cade­nes de super­mer­cat mit­ja­nes. S'estre­na­ran amb qua­tre referències (Cafè de París, Pedro Ximénez, fruits ver­mells i bolets), que ani­ran ampli­ant en funció de l'aco­llida que tin­gui entre el públic. La ini­ci­a­tiva té lloc després de la inversió de 200.000 euros en maquinària per a enva­sat que l'empresa va dur a terme el 2014.

“Arri­bar al con­su­mi­dor final ens aju­darà a reforçar la nos­tra marca”, explica Mari Car­men del Jesús, direc­tora comer­cial de l'empresa. Amb una tra­jectòria de 36 anys, Ikofa s'ha fet un nom en el sec­tor Horeca a tot l'Estat espa­nyol. Dis­po­sen d'una àmplia car­tera de cli­ents molt fidels, però reco­nei­xen que a l'hora d'incor­po­rar-ne de nous es tro­ben amb difi­cul­tats perquè n'hi ha que pre­fe­rei­xen decan­tar-se per altres mar­ques més cone­gu­des comer­ci­al­ment. És per aquest motiu que els res­pon­sa­bles de l'empresa pen­sen que la seva presència als line­als dels comerços també pot aju­dar, de retruc, a ven­dre més a res­tau­rants i hotels, que és la prin­ci­pal font d'ingres­sos de la firma.

Paral·lela­ment, s'estan inten­si­fi­cant els con­tac­tes inter­na­ci­o­nals per poten­ciar les expor­ta­ci­ons, que ara només repre­sen­ten el 2% de les ven­des i que s'ha asso­lit pas­si­va­ment: per l'interès d'empre­ses estran­ge­res que han tru­cat a la porta d'Ikofa.

La cre­ació del depar­ta­ment d'inter­na­ci­o­nal i la incor­po­ració d'un res­pon­sa­ble d'aquesta àrea ha estat el pri­mer pas per estruc­tu­rar i donar con­tinuïtat a les acci­ons en aquest ter­reny. De fet, la par­ti­ci­pació en mis­si­ons comer­ci­als i en algu­nes fires ja comença a donar fruits: Ale­ma­nya, la República Txeca, Tur­quia i Polònia són els països de pro­cedència d'algu­nes de les empre­ses amb què han començat a tre­ba­llar o pre­ve­uen tan­car acords pròxima­ment. “En cinc anys hauríem d'estar venent el 10% de la nos­tra fac­tu­ració a l'exte­rior”, vati­cina De Jesús.

Rafael Llàcer, res­pon­sa­ble de pro­ducció, asse­gura que un dels punt forts d'Ikofa és la seva fle­xi­bi­li­tat i capa­ci­tat d'adap­tació a les neces­si­tats con­cre­tes del cli­ent, per la qual cosa no els amoïna el repte que suposa fer-les per a mer­cats de con­sum molt dife­rents: “En el fons les bases de les sal­ses són iguals a tots els països, l'únic que can­via és si les pre­fe­rei­xen més espe­ci­a­des, agres o picants”, explica.

Llàcer, que tre­ba­lla a l'empresa gai­rebé des dels ini­cis (Ikofa es va fun­dar el 1979), diu que quan ela­bo­ren una nova salsa per encàrrec, par­tei­xen de la referència que els dur el cli­ent, i comen­cen a fer pro­ves dei­xant-se por­tar pels anys d'experiència. Al final la tasca acaba sent una res­pon­sa­bi­li­tat com­par­tida amb bona part de la plan­ti­lla, que tasta les dife­rents pro­ves fins que tro­ben la que res­pon millor als reque­ri­ments del cli­ent. “És una forma de tre­ba­llar que de moment ens ha donat bons resul­tats”, explica Llàcer.

D'aquesta manera s'han ela­bo­rat les prop de setanta referències que actu­al­ment for­men l'oferta d'aquesta empresa de Santa Perpètua de Mogoda. L'any pas­sat, la pro­ducció va arri­bar a les 629,5 tones, que es repar­tei­xen en sal­ses sala­des (565 tones), xarops dolços (48 tones) i addi­tius lac­tis (15 tones). En tots els casos es tracta de sal­ses cui­na­des i el pro­ce­di­ment d'ela­bo­ració és simi­lar al domèstic però amb el com­promís que el resul­tat sem­pre serà el mateix: així, es pesen els ingre­di­ents, es cui­nen en grans cas­so­les, es pas­teu­rit­zen i s'enva­sen en calent. A par­tir d'aquest pro­ce­di­ment, la capa­ci­tat de pro­ducció de l'empresa és d'unes vuit tones de pro­ducte en vuit hores de feina, amb el resul­tat de la salsa enva­sada i llesta per a la comer­ci­a­lit­zació. Ikofa des­carta entrar en el món de les sal­ses fre­des, com ara la maio­nesa, el quètxup o la mos­tassa, tot i que en algun moment pas­sat ho havia pro­vat. Els addi­tius làctics, que avui dia repre­sen­ten una part petita de la pro­ducció total, són, de fet, l'ori­gen d'Ikofa, però una dècada després van evo­lu­ci­o­nar cap al món de les sal­ses.