L’incendi forestal que crema des de dissabte al migdia al Pedrógão Grande, al districte de Leiria, al centre de Portugal, ha provocat fins ara 61 víctimes mortals, segons l’últim balanç provisional de víctimes divulgat pel primer ministre, António Costa. El sinistre també ha provocat 54 ferits, 5 dels quals en estat greu, segons ha avançat aquest migdia el secretari d’Estat d’Administració Interna, Jorge Gomes. És la tragèdia més greu provocada per un foc de vegetació a Portugal en els últims 50 anys.

El foc crema des de les tres de la tarda de dissabte en una zona molt boscosa i ha avançat ràpidament per les condicions meteorològiques: temperatures molt altes (d’uns 40 graus), vent fort i ambient molt extremadament sec.

Segons la investigació de la Policia Judicial (PC) el foc s’hauria originat arran d’una tempesta seca. Els investigadors fins i tot haurien localitzat un arbre trencat que hauria rebut l’impacte d’un llamp. No obstant això, l’alcalde de Pedrógão Grande ha apuntat en un primer moment a un incendi provocat.

La ràpida progressió de les flames ha agafat molts residents per sorpresa i una vintena de cases han resultat cremades.

De fet, la majoria de víctimes ha perdut la vida fugin de les flames. Moltes persones han quedat atrapades a l’interior del cotxe quan circulaven per una carretera que connecta Figueiró dos Vinhos amb Castanheira de Pêra. Almenys trenta han quedat carbonitzades dins els vehicles. Quatre persones més han estat localitzades en una altra via de la zona i tres més han mort per inhalació de fum, segons ha informat Gomes. Onze persones han estat localitzades en àrees rurals.

Divuit dels cinquanta-nou ferits han estat traslladats a hospitals de Lisboa, Coimbra i Porto. Cinc persones es troben en estat greu, quatre de les quals són bombers i l’altra un menor. Un total de vuit bombers han resultat ferits.

Unes 4.000 persones s’han vist afectades per l’incendi i més de 150 han hagut de ser evacuades.

El primer ministre portuguès ha destacat que “per desgràcia es tracta de la pitjor tragèdia en vides humanes per un incendi forestal” que ha patit Portugal en molts anys. Costa ha subratllat que la prioritat ara és combatre l’incendi i identificar els morts. Costa ha decretat tres dies de dol nacional.

El foc té quatre fronts actius, tres dels quals cremen amb molta força. El govern portuguès ha activat l’estat de contingència i ha mobilitzat dos batallons de l’Exèrcit. Dos hidroavions espanyols s’han afegit aquest diumenge al combat a les flames i també es preveu la incorporació de mitjans francesos. Prop de 700 bombers, 218 dotacions terrestres i 5 mitjans aeris participen en les tasques d’extinció.