Investigadors del Barcelonaßeta Brain Research Center (BBRC), el centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall i La Caixa, han identificat nous valors de referència d’un biomarcador associat a l’Alzheimer que permetran ampliar el nombre de persones candidates a estratègies de prevenció. Es tracta d’un nou llindar més baix a partir del qual es comença a acumular al cervell de manera patològica la proteïna beta amiloide, una de les alteracions biològiques que es produeixen al cervell en l’Alzheimer. El nou valor establert permetrà detectar persones que estiguin en fases molt incipients de l’acumulació anormal de proteïna amiloide, i oferir-los l’oportunitat de participar en programes de recerca de prevenció per tal de reduir el risc de desenvolupar demència en un futur, assegura el doctor Juan Domingo Gispert, cap del grup de neuroimatge del BBRC.

L’acumulació al cervell de plaques de la proteïna beta amiloide és una de les lesions neurodegeneratives més característiques de l’Alzheimer. Aquestes plaques es poden començar a acumular fins a 20 anys abans de l’inici dels símptomes clínics de la malaltia, per diverses causes que engloben factors de risc relacionats amb l’edat, la genètica, la dieta, l’exercici, la salut cardiovascular i l’activitat cognitiva, entre d’altres. El fet de tenir aquestes plaques al cervell no implica necessàriament que la persona acabarà desenvolupant demència, però sí que augmenta exponencialment el risc d’entrar en la fase clínica de la malaltia d’Alzheimer.

L’estudi ha mesurat els nivells de proteïna amiloide al cervell a través de la tomografia per emissió de positrons (PET) en un total de 516 persones. Hi han participat 205 individus sense alteracions cognitives de l’Estudi Alfa, amb edats compreses entre els 45 i els 75 anys, i 311 més de l’estudi Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI), que inclou persones cognitivament sanes, però també en diverses fases de la malaltia d’Alzheimer, amb edats compreses entre els 55 i els 90 anys. Els resultats han permès observar, “de manera quantitativa, objectiva i precisa, que és possible detectar patologia subtil d’amiloide mitjançant PET a uns valors molt més baixos del que estava establert”, assenyala el doctor Gispert.

Cada tres segons, es diagnostica un nou cas de demència al món, i es calcula que actualment hi ha 50 milions de persones que la pateixen, en la majoria dels casos a causa de la malaltia d’Alzheimer. Aquesta dada es tradueix a l’Estat espanyol en més de 800.000 persones afectades. Amb l’esperança de vida en augment, si no es troba un tractament per prevenir o aturar el curs de la malaltia, el nombre de casos es podria triplicar l’any 2050 i arribar a dimensions d’epidèmia, segons l’últim informe World Alzheimer Report, de l’any 2018.