Impuls.

L’aposta de la Universitat de Girona per les càtedres és considerable, sumar-ne quasi mig centenar en una universitat petita com aquesta és una mostra de la confiança en el model. “És una de les nostres singularitats. Es tracta d’una estructura fonamental que va més enllà de la transferència, ens permet creuar les parets de les universitats i dels campus per estar connectats amb les empreses i el conjunt del nostre context territorial”, diu la vicerectora de Territori i Compromís Social de la UdG, Sílvia Llach. Només en un any, de les càtedres sorgides de la UdG s’han organitzat 531 actes arreu del territori.

Aportació.

El terme càtedra és, en realitat, una manera genèrica de fer referència a dues modalitats: les càtedres que reben finançament extern, sigui d’una empresa o d’una institució, són les anomenades càtedres d’empresa; les càtedres institucionals, per la seva banda, no reben un finançament extern, sinó que les posa en marxa la mateixa universitat per donar visibilitat a un tema estratègic o posar en valor l’obra i el llegat d’algun personatge il·lustre.

La Universitat Politècnica de Catalunya disposa de 16 càtedres d’empresa molt diverses, cadascuna amb uns objectius i unes activitats pròpies, que poden ser formació, desenvolupament tecnològic, recerca o transferència dels resultats de la recerca i la divulgació científica als àmbits propis de cada firma. Endesa, Telefónica, Girbau, MercaBarna o SEAT, entre d’altres, són firmes que tenen acords de càtedra signats amb la UPC. Es tracta d’una eina més i mostra la llarga trajectòria en transferència tecnològica d’aquesta universitat. De fet, la UPC té quasi 3.000 convenis de col·laboració amb empreses i entitats, a més d’uns ingressos per projectes R+D+I i transferència tecnològica de 72,7 milions d’euros.

Llarg termini.

L’empresa que disposa una càtedra, per la seva banda, a més de l’accés al coneixement i a la transferència tecnològica, guanya visibilitat en la comunitat educativa, entre els estudiants i el talent. Així doncs, la captació de talent s’ha convertit en un dels puntals de les càtedres, especialment en facultats que imparteixen carreres STEM (l’acrònim en anglès de ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques), en què el talent escasseja en el mercat laboral. “A les empreses els ajuda a ser molt més visibles entre els alumnes i el talent universitari”, afegeix Molins.

Girbau Group és un dels principals grups internacionals en la fabricació d’equipament per a bugaderia industrial. El seu procés d’internacionalització va començar fa més de dues dècades, i actualment disposa de quatre centres de producció especialitzats, a Espanya i França, i d’onze filials comercials arreu del món. El febrer del 2012 va signar la seva primera càtedra amb la UPC en què desenvolupen activitats d’R+D+I i de transferència de resultats de la recerca vinculats a la bugaderia, especialment a través del Centre de Disseny d’Equips Industrials, però a més és una de les fonts del grup per a la detecció i incorporació de talent i per a la creació d’instruments per a la visibilització del treball conjunt.

Així que a la UPC les càtedres han anat evolucionant cap al que anomenen hubs d’innovació, alguns de centrats a desenvolupar treballs més específics per estar en contacte tant amb els estudiants com amb els investigadors i d’altres més relacionats amb la recerca i la innovació. “Aquests hubs permeten una relació molt directa i àgil amb l’empresa, ja que el que busquem és fomentar la col·laboració i que siguin la base d’altres acords com els doctorats industrials i altres formes de mecenatge que poden servir per ser la base d’una futura spin-off”, diu Molins.

La particularitat dels doctorats industrials és que desenvolupen la formació investigadora en col·laboració amb una universitat o centre de recerca, al si de les empreses, i així es tanca el cercle de connexió entre empresa i universitat.

De manera general, les càtedres representen una col·laboració estable amb les empreses o institucions a través de convenis que tenen una durada d’uns tres anys i amb una aportació per part de l’empresa que pot oscil·lar entre els 4.000 i els 30.000 euros anuals. “El que més costa és arrancar, però un cop en marxa són poques les càtedres que no es renoven”, explica Eulàlia de Nadal, vicerectora de Transferència del Coneixement de la UPF.

Amb el pressupost anual de què disposen les càtedres, organitzen i duen a terme accions definides conjuntament amb l’empresa col·laboradora que, d’una altra manera, no es podrien fer. Ho reconeix la vicerectora de recerca i transferència de Universitat de Lleida, Olga Martín, que explica que a la seva universitat les càtedres generen uns ingressos de 300.000 euros anuals que els permeten millorar el vincle amb les empreses i dur a terme una connexió i unes activitats de transmissió de coneixements arreu del territori que serien inassumibles econòmicament sense les càtedres. Per la seva banda, Eulàlia de Nadal, vicerectora de Transferència del Coneixement de la UPF, creu que per trobar l’encaix amb l’empresa cal finançament econòmic al darrere, “i les càtedres són una bona eina per demostrar que no tot el que està relacionat amb la universitat ha de venir de fons públics”, afegeix de Nadal.

A la Universitat Rovira i Virgili, per exemple, tots els projectes que són fruit de l’activitat de les càtedres, tant dels ajuts que tenen (principalment de la Diputació de Tarragona) com dels projectes de transferència que fan per a altres entitats i empreses han generat uns ingressos d’1 milió d’euros, entre els anys 2017 al 2022.

Enric Canela, catedràtic emèrit de bioquímica i biologia molecular de la Universitat de Barcelona, creu que al darrere de l’augment del nombre de càtedres hi ha la demostració de la falta de finançament de les universitats i també dels problemes de l’excés de la burocràcia quan arriba l’hora de connectar l’acadèmia amb l’empresa. “Hi ha projectes de recerca i desenvolupament que es podrien fer a través d’acords, però hi ha tantes limitacions burocràtiques per justificar les aportacions monetàries que les càtedres són un bon sistema per sortejar-les i poder desenvolupar altres activitats d’una manera més àgil”, considera Canela.

A l’hora de posar peròs a les càtedres, Xavi Segura, president de la Comissió d’Universitats de la patronal de la petita i la mitjana empresa Pimec, afegeix que aquests instruments de connexió entre universitat i empresa resulten molt llunyans per al teixit empresarial majoritari de Catalunya, el format per minipimes i micropimes. “No es tracta només d’una qüestió de cost econòmic, sinó que el model actual requereix tenir una estructura preparada que les empreses de dimensió reduïda no tenen, i això ens separa de l’acadèmia”, afegeix Segura, que creu que a dins del teixit empresarial també toca fer molta pedagogia. “La universitat acorda els projectes fora dels seus campus amb grans empreses, i les pimes acaben identificant l’acadèmia com un ens molt inabastable i llunyà”, afegeix Segura.

De fet, fa un any Pimec va arribar a un acord amb la UPC per generar projectes d’innovació. La patronal va recollir quinze propostes nascudes de minipimes o micropimes que s’han quedat esperant als calaixos perquè no s’han pogut concretar amb cap equip de recerca universitari. “Els professors no tenen ni mecanismes ni incentius per a aquesta mena de projectes més petits, i el món universitari ens mira, però no ho troba interessant”, explica Segura.

Justament per trencar aquestes barreres, el mes passat, la patronal es va reunir amb el ministre d’Universitats, Joan Subirats, per demanar-li que adapti les seves actuacions no només a les grans empreses, sinó també a les pimes. “Ara com ara, depèn molt dels contactes que tinguis a la universitat, i creiem que caldria sistematitzar el procediment i que no depengui tant de la voluntat del professorat”, diu Segura.

Des de la patronal, proposen que el professor universitari en lloc de ser premiat en funció de les publicacions, rebi més incentius per treballar en processos de desenvolupament i transferència tecnològica.

Per la seva banda, el vicerector de Transferència, Innovació i Emprenedoria de la UPC reconeix que calen incentius, perquè la carrera acadèmica és molt intensa i s’han de fer molts esforços perquè el professorat surti de la zona de confort. Per això des de la UPF han decidit engegar accions per fer molta més pedagogia interna per tal d’interactuar amb l’empresa.