Els exèrcits dels EUA i les Filipines han començat aquest dimarts els majors exercicis militars conjunts de la història entre ambdós països, unes maniobres que consoliden la seva aliança militar enmig de l’escalada de tensions amb Pequín al mar de la Xina Meridional i al voltant de Taiwan.

“Amb aquests exercicis, les forces filipines i nord-americanes perfeccionaran la seva interoperabilitat, augmentaran les seves competències i complementaran les seves capacitats mitjançant la col·laboració, garantint que estiguin preparades per respondre juntes als reptes del món real”, ha declarat el comandant dels Marines dels EUA, Eric Austin, durant la cerimònia d’obertura, que s’ha celebrat a Manila.

Als exercicis anuals, anomenats ‘Balikatan’, hi participaran aquest any més de 17.600 efectius —12.200 soldats nord-americans i 5.400 filipins—, xifra que és gairebé el doble que el 2022, i inclouran per primera vegada foc real amb míssils Patriot i sistemes de defensa Avengers. Se celebraran des d’aquest dimarts fins el 27 d’abril, segons ha confirmat un portaveu de l’exèrcit filipí i recull l’agència Efe. El portaveu ha afegit que dispararan amb míssils HIMARS un pesquer inutilitzat a la província de Zambales, al nord-oest de l’arxipèlag i proper al Baix del Masinloc, un atol situat en aigües territorials filipines que la Xina va envair el 2012 com a part de les seves “reclamacions històriques” “ al mar de la Xina Meridional, que les Filipines anomena mar de les Filipines Occidental.

El ‘Balikatan’ d’enguany és l’exercici més potent des que aquestes maniobres es van inaugurar fa 39 anys i el de més durada en qualsevol de les modalitats d’exercicis existents entre els dos països, segons ha confirmat a Efe l’exèrcit filipí.