La Policia d’Irlanda del Nord (PSNI) ha condemnat aquest dimarts els greus aldarulls per “motius racials” en què quinze agents han resultat ferits a Ballymena, una ciutat situada a poc més de quaranta quilòmetres de Belfast.

Els incidents s’ha produït durant una marxa convocada dilluns a la tarda en protesta per l’agressió sexual que una adolescent va patir a mans de dos joves en la mateixa població. Tot i que la manifestació ha començat de manera pacífica, “diversos individus emmascarats” se n’han desmarcat i han començat a construir barricades, han llançat objectes contra la policia i han atacat diversos immobles. Els enfrontaments s’han perllongat diverses hores, durant les quals els esvalotadors han llançat bombes Molòtov, pirotècnia, maons i altres objectes contundents contra els policies, quinze dels quals han resultat ferits. Dos vehicles policials han patit danys. De la seva banda, almenys un participant en les protestes ha rebut l’impacte d’una bala de plàstic de la policia.

A més, els agitadors han trencat finestres i portes de diversos comerços i cases. Almenys quatre cases han estat incendiades i tres persones n’han hagut de ser evacuades.

La policia ha explicat en un comunicat que aquestes accions s’estan investigant com a “atacs d’odi per motius racials”. Un home de 29 anys ha estat arrestat en relació amb els aldarulls.

La ministra de Justícia i Interior nord-irlandesa, Naomi Long, ha declarat aquest dimarts que està “horroritzada” pels atacs perpetrats contra la policia, establiments i “residents atemorits”. Long, que és líder del multiconfessional Partit Aliança, ha instat els polítics locals i líders comunitaris a condemnar els disturbis i a utilitzar la seva influència per “sufocar qualsevol desordre o violència futura”. “Atacar habitatges i a agents de policia no té cap altre propòsit que fer mal a les comunitats i augmentar les tensions”, ha reblat.

El parlamentari local Jim Allister, líder del partit radical Veu Tradicional Unionista (TUV), ha afirmat que el “context” de la manifestació està relacionat amb un “canvi demogràfic significatiu a la zona” que ha vinculat a la “immigració desenfrenada”. El polític protestant ha assenyalat que els disturbis s’han produït després d’una manifestació “pacífica” organitzada per donar suport a la família de la víctima d’una presumpta agressió sexual.

La policia va posar dilluns a disposició judicial els dos joves detinguts per l’agressió sexual que ha desencadenat les protestes. Els dos adolescents van comparèixer davant un jutjat de la localitat de Coleraine acompanyats d’un traductor de romanès. La policia els acusa d’intent de violació.