L'estratègia de creixement dels establiments Tea Shop aplica ben bé allò de a poc a poc i bona lletra. El suec Per Sundmalm va obrir la primera botiga a Barcelona la tardor del 1990, a la travessera de Gràcia, i ha anunciat que aquesta primavera serà l'Argentina la que acollirà nous establiments d'una firma que ja s'ha fet un lloc entre els consumidors catalans, espanyols i italians, i que, a hores d'ara, ja disposa de 64 punts de venda.

Sundmalm va arribar a la Barcelona “canalla i portuària” als anys vuitanta, quan tenia 25 anys, amb la carrera d'economia i l'especialització en empresarials acabats. “Havia estudiat una mica de castellà i, equivocadament, vaig pensar venir a estudiar més l'idioma a Barcelona.” L'interessava l'exportació i va pensar que fer un treball de camp sobre l'exportació de pimes a través de les fires seria una bona excusa per traslladar-se uns mesos a Barcelona. “M'ho vaig passar bomba, vaig practicar poc castellà i molt d'anglès, perquè sortia amb gent d'altres països, i em vaig adonar que tots preníem cafè, tot i que veníem d'indrets amb cultura de te. Era el 1986 i em vaig enamorar de la ciutat i de la que avui és la meva dona”, confessa.

Aquella noia italiana i l'atracció per Barcelona el van fer viure entre dues terres –la sueca i la catalana– durant tres anys, amb diversos projectes de negoci per introduir te al país que no van fructificar. Es va instal·lar a la capital catalana el 1989, amb la idea d'obrir una botiga de te. “Les grans marques angleses van començar així i vaig pensar que aquest era el model a seguir, i no pas intentar posar capses de te als supermercats.”

El model s'expandeix i l'any passat va travessar l'Atlàntic. “A la tardor vam obrir cinc botigues al Brasil, on estem creixent al voltant del 30% i esperem obrir aquest any deu botigues més”, explica. A més, “ens estrenarem a l'Argentina aquesta primavera, on preveiem obrir fins a cinc botigues. Començarem amb un establiment pilot a Córdoba i ja tenim detectats locals a Buenos Aires”, comenta Sundmalm. A aquest costat de l'Atlàntic, Tea Shop seguirà creixent aquest 2017 amb cinc establiments més a Catalunya i a l'Estat, dos a la zona italiana del Piemont i també al sud de França”, explica. Amb el creixement orgànic augmentarà també el nombre de treballadors, actualment xifrats en més de 200, als quals se'n sumaran dos o tres per nova botiga. “Dos, amb contracte a temps complet, i un, a temps parcial, i que solen ser universitaris que sovint acaben incorporant-se a l'empresa quan acaben els estudis”, diu.