Una nova crisi alimentària s’ha desplegat a la Unió Europea (UE) en les darreres setmanes i, actualment, ja hi ha setze països afectats per la distribució i el consum d’ous contaminats amb un pesticida tòxic. En granges avícoles d’Holanda, Bèlgica, Alemanya i França s’han detectat algunes partides infectades amb el pesticida fipronil. I a Suècia, el Regne Unit, Àustria, Dinamarca, Irlanda, Itàlia, Polònia, Romania, Luxemburg, Eslovàquia i Eslovènia –fins i tot a Suïssa i Hong Kong– s’han distribuït remeses procedents d’aquestes granges. El fipronil és un insecticida que es fa servir per matar polls i puces, però està prohibit subministrar-lo als animals de la cadena alimentària. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) ha qualificat el consum d’aquest pesticida de “moderadament perillós”, amb un risc mínim per a la salut humana, però si s’ingereix en quantitats elevades pot produir vertigen, mareig o vòmits i, en casos molt extrems, danys al fetge, a la tiroide i als ronyons. No obstant això, els experts coincideixen que el fipronil representa un risc d’intoxicació “molt improbable” per als humans i que, segons els nivells detectats ara per ara en els ous comercialitzats, caldria consumir-ne molts milers al llarg de la vida per notar-ne els efectes adversos. “Fins i tot si haguéssim ingerit quatre ous contaminats diaris durant l’últim mes, no seria perjudicial; només caldria preocupar-nos del colesterol”, assenyalava Martijn Katan, expert holandès en nutrició.

L’agència espanyola de seguretat alimentària (Aecosan) va assegurar fa un parell de dies que a l’Estat espanyol no s’han distribuït ous infectats amb aquest pesticida i que l’abastiment es fa només a partir de granges avícoles del país.

L’escàndol va saltar a l’opinió pública a principis d’agost, si bé la infecció es remunta al juny passat, quan l’autoritat responsable de la seguretat alimentària a Bèlgica, l’Afsca, va detectar per primer cop aquesta substància en algunes partides d’ous. Però no va ser fins al 20 de juliol quan en va informar les autoritats comunitàries per tal que els estats membres estiguessin atents i poguessin reforçar els controls si ho estimaven oportú. A Holanda, l’escàndol va esclatar fa a penes una setmana, amb la localització d’una concentració inusualment elevada del pesticida en 28 remeses d’ous. El govern del país va aconsellar interrompre’n el consum perquè els nivells detectats del pesticida eren superiors als considerats “de risc” per a la salut humana, per sobre dels 0,72 mil·ligrams per quilo d’aliment. A Bèlgica, tres de les principals cadenes de supermercats van retirar de la venda la mercaderia sospitosa tres dies després. I la cadena alemanya Aldi va adoptar la mateixa mesura en els seus establiments al país germànic i a Suïssa. En unes primeres anàlisis, les quantitats detectades van ser de 0,76 mg/kg, però en anàlisis posteriors van arribar als 0,92 mg/kg.

En el punt de mira de l’escàndol alimentari hi ha les empreses que van comercialitzar el pesticida il·legal, venut per la companyia holandesa Chick Friends i el seu proveïdor belga Poultry-Vision. La fiscalia d’Anvers està investigant si aquesta empresa belga coneixia la destinació del seu producte, ja que, si bé el fipronil és il·legal per a l’ús alimentari, la seva comercialització està permesa per combatre plagues d’àcar vermell en llavors i animals domèstics com gats i gossos. El fipronil s’hauria aplicat per desparasitar algunes remeses de gallines ponedores.

L’alerta ha sembrat molta confusió tant a Bèlgica com a Holanda, tot i que per ara la Comissió Europea (CE) només ha engegat l’obertura d’una investigació contra Bèlgica. Mentrestant, el país assegura que Holanda ja havia detectat fipronil en les seves partides d’ous el novembre passat, sense advertir-ne els altres països del sistema europeu d’alerta ràpida (Rasff). L’agència alimentària holandesa (Nvwa) ha negat que tingués coneixement d’aquesta contaminació des del novembre.

Un escàndol i un “frau”

El Ministeri d’Agricultura belga ha qualificat l’escàndol de “frau” i per això ha instat les autoritats perquè “els autors siguin perseguits per la justícia, ja que per enriquir-se no han dubtat a exposar la salut dels consumidors”, en paraules del ministre Denis Ducarme. El comissari europeu de Seguretat Alimentària, Vytenis Andriukaitis, va recollir el guant i ha donat suport a una suposada aplicació de sancions als autors del frau.

Simultàniament, Bèlgica i Holanda han posat en marxa noves mesures de precaució que han concretat amb la retirada de més de 200 referències d’ous que, en cas que arribin a mans dels consumidors, han demanat que es retornin als comerços.

Les autoritats holandeses van efectuar dijous diversos escorcolls i van detenir dos administradors de Chick Friends, empresa en l’origen de l’escàndol.