El Regne Unit té algunes de les millors universitats del món que acumulen bona part del coneixement científic del país. Aquest coneixement s’ha convertit també en el principal tresor del pirates informàtics. Segons dades del govern, els últims anys, s’han doblat els atacs cibernètics i durant el període 2016-2017 es van denunciar 1.152 robatoris d’informació en universitats britàniques, com ara la d’Oxford, la de Warwick o la University College de Londres (UCL).

L’objectiu són els últims avenços sobre la malaltia d’Alzheimer, la de Parkinson i intel·ligència artificial, recerca sobre armes míssils, nous combustibles i alguns dels principals descobriments científics. S’han apropiat també de dades mèdiques sensibles emmagatzemades en universitats i hospitals.

Segons els experts, els pirates informàtics podrien treballar per a altres països, com ara la Xina, Rússia o estats del Pròxim Orient. Una altra modalitat és obtenir dades personals i tota mena d’informació per, després, vendre-la al millor postor. La Universitat d’Oxford ha denunciat 515 casos d’accés sense autorització al seu sistema; la UCL, 57 atacs amb èxit l’últim any; Oxford Brookes ha comunicat el robatori de contrasenyes, i la Queen Mary, a Londres, ha informat que va bloquejar 38 milions d’atacs l’any passat. “Les universitats impulsen bona part de la recerca i de la investigació al Regne Unit. La propietat intel·lectual costa molt temps i diners i, certament, algú podria atacar una universitat per després proveir d’informació a un altre estat”, va declarar Carsten Mapple, director d’investigació sobre ciberseguretat de la Universitat de Warwick al diari The Times. També va avisar que cal intensificar les defenses cibernètiques a les universitats.

La responsable laborista dels temes d’Interior, Louise Heigh, a l’oposició, va anar més enllà i va denunciar una manca d’inversió important per part del govern i que, “en èpoques financeres complicades com aquesta, moltes organitzacions públiques tenen sistemes informàtics obsolets”.

El sistema informàtic de la Sanitat Pública britànica va quedar en evidència el 12 de maig passat quan es va produir un ciberatac amb el virus Wannacry que va bloquejar els sistemes de 16 hospitals i centres sanitaris del país. Es va tractar d’un atac a escala internacional que va afectar grans companyies de tot el món. Els serveis secrets britànics van apuntar que el pirates informàtics podien ser de Corea del Nord. Demanaven un rescat en bitcoins, la moneda digital, per alliberar els sistemes.

Des d’aleshores, les empreses britàniques estan acumulant bitcoins en anticipació de la demanda de rescats dels pirates informàtics. L’Agència Nacional del Crim (NCA), l’FBI britànic, alerta que “els rescats s’han convertit en el principal negoci dels malware [arxius maliciosos]” i recomana que es no paguin els rescats.

Ciaran Martin, director del Centre Nacional de Ciberseguretat, va apuntar que Rússia es troba en el centre de la pirateria informàtica. “Hi ha una pauta identificable en els atacs de Rússia a Occident per la forma com s’enfoquen en indústries nacionals crítiques o processos polítics i democràtics”, va afirmar. Per la seva banda, el ministre de Finances britànic, Philip Hammond, va declarar que el govern no podia treballar tot sol en aquest sentit i va donar la dada que només el 10% de les empreses britàniques té un pla de reacció a un ciberatac, tot i que el 65% del sector va patir un incident cibernètic l’últim any.