Paul Manafort, excap de la campanya presidencial de Donald Trump, va comparèixer ahir davant del tribunal en el primer judici del Russiagate, la investigació del fiscal especial Robert Mueller sobre els presumptes vincles entre el Kremlin i l’equip electoral de l’actual mandatari nord-americà.

Enmig d’una gran expectació mediàtica, Manafort, de 69 anys, va comparèixer davant del magistrat Thomas Selby Ellis III, del tribunal de districte est de Virgínia, a Alexandria, als afores de Washington, en l’obertura d’un judici que espot allargar unes tres setmanes. L’excol·laborador de Trump afronta fins a 18 càrrecs de frau bancari i fiscal per no haver declarat els 75 milions de dòlars que va obtenir per assessorar governs estrangers, com el de l’expresident ucraïnès Víktor Ianukóvitx (prorús) del 2010 al 2014, a qui va ajudar a millorar la seva imatge. Segons l’acusació, entre el 2006 i el 2017 Manafort va treballar per Ianukóvitx i altres governs sense comunicar-ho a les autoritats dels EUA, fet que constitueix un delicte. La defensa argumenta que les proves relatives a Ucraïna són “irrellevants, perjudicials i suposaran una pèrdua de temps”, ja que l’objectiu del judici de Virgínia és determinar si Manafort va cometre delictes econòmics i no polítics.

De fet, hi ha previst un segon judici, a Washington al setembre, sobre les seves activitats de lobby a Ucraïna. Però l’equip de Mueller sí que considera que les proves sobre Ucraïna han de ser admeses, perquè Manafort va obtenir bona part dels seus ingressos (60 milions de dòlars) de la seva feina per a Ianukóvitx i per a diversos oligarques russos. Segons l’acusació, l’excap de campanya de Trump va amagar fins a 30 milions de dòlars en empreses fantasma i comptes bancaris a diversos països. Si fos declarat culpable d’aquests fets, podria afrontar una pena de fins a 30 anys de presó.

El procés contra Manafort és producte de la investigació de Mueller sobre els suposats vincles de Moscou amb membres de la campanya de Trump per influir en les eleccions presidencials del 2016. Els càrrecs que se li imputen no estan directament relacionats amb les activitats que va exercir com a cap de campanya de Trump entre el juny i l’agost del 2016, tot i que durant aquest període va mantenir contactes amb diversos oligarques pròxims al Kremlin. S’espera que, durant el judici, apareixeran més detalls sobre la feina de Manafort a Ucraïna i amb ciutadans russos. El jutge considera que és una figura d’interès per Mueller perquè podria incriminar Trump. Fins ara, Manafort s’ha declarat no culpable dels càrrecs que se li imputen i s’ha negat a col·laborar amb l’acusació.