Un estudi fet per científics del Centre Harvard-Smithsonian d’Astrofísica sobre un estrany asteroide de forma allargada i cilíndrica que va ser detectat per primer cop el setembre de l’any passat, ha causat una polèmica científica.

L’asteroide va ser detectat per un telescopi hawaià i se li va donar el nom d’”Oumuamua” que en llengua hawaiana significa “un missatger que arriba des d’un passat llunyà”. Ja des del primer moment en què es va fer la descoberta no va haver-hi acord entre els científics per poder explicar les seves inusuals característiques i el seu origen. En un primer moment es va dir que es tractava d’un cometa. Més endavant es va dir que era un asteroide. Finalment els científics van dir que es tractava del primer objecte de les seves característiques i el van descriure com a “objecte interestel·lar”.

Ara s’ha fet públic l’estudi dels científics de Harvard que conclou que l’objecte, que és 10 vegades més llarg que ample, podria tenir un “origen artificial”. Els científics han arribat a aquesta conclusió després de notar una acceleració inusual quan l’objecte estava a punt d’abandonar el sistema solar. Els científics consideren que l’Oumuamua podria tractar-se en realitat d’una “vela solar”. Segons l’estudi fet públic, “Oumuamua podria ser una vela solar, que viatja per l’espai interestel·lar com les restes d’un avançat equip tecnològic” i suggereixen que l’objecte podria ser impulsat amb la radiació solar.

Altres científics, però no estan d’acord amb aquestes conclusions. Així, Alan Jackson, membre del Centre de Ciències Planetàries de la Universitat de Toronto, ha explicat que Oumuamua sembla més aviat un asteroide o un cometa, i que una vela solar tindria una forma molt diferent. Per la seva banda, Coryn Bailer-Jones, de l’Institut Max Plank d’Astronomia, recorda que l’article dels científics de Harvard explica que l’objecte “és com una vela solar” –no diu que ho sigui– i a més només mencionen la paraula “extraterrestre” una vegada en tot l’article. “És divertit i estimulant, i el tema de la vida extraterrestre és molt important, però el document no proporciona evidència d’extraterrestres” diu Bailer-Jones.