Fins a tres vegades l’autor de l’atemptat d’abans-d’ahir a la nit a Estrasburg va escapar-se de la gendarmeria francesa i els soldats de l’operació Sentinella. Uns 720 agents de les forces de seguretat continuaven immersos, ahir, en la intensa recerca del presumpte autor de l’atac al mercat de Nadal –probablement, el més important de França– de la capital alsaciana, situada al nord-est del país a la frontera amb Alemanya. Malgrat haver estat ferit en un braç, continuava il·localitzable l’autor d’un tiroteig, qualificat oficialment d’“atemptat”, que va provocar tres morts (un d’ells, en estat de mort cerebral) i 12 ferits.

“El terrorisme ha tornat a colpejar el nostre territori”, va assegurar el responsable de la fiscalia francesa antiterrorista, Rémy Heitz, que va identificar l’atacant com a Chérif C., un jove de 29 anys, nascut a Estrasburg. Segons va precisar Heitz, diferents testimonis van sentir com cridava “Déu és el més gran” en àrab. El presumpte autor de l’atemptat tenia més d’una vintena d’antecedents per delictes comuns i l’havien empresonat a França, però també a Alemanya i Suïssa. Havia estat fitxat a principis del 2016 per radicalització. “Mentre estava a la presó, incitava a una pràctica religiosa radical, però res permetia saber que passaria a l’acció en la vida corrent”, va justificar-se el secretari d’estat al Ministeri de l’Interior, Laurent Nuñez.

Amb una pistola i un ganivet, l’autor de l’atac va disparar en repetides ocasions i va apunyalar diferents persones, pocs minuts abans de les vuit del vespre als carrers del centre d’Estrasburg, on se celebra el mercat de Nadal. Durant el seu periple mortífer, va intercanviar trets en dues ocasions amb militars que patrullaven per la ciutat sota el dispositiu de seguretat Sentinella. Finalment, va resultar ferit en un braç durant un tiroteig amb la policia. Aleshores, va abandonar el centre històric de la capital alsaciana amb un taxi i va desplaçar-se a un barri residencial. Tot i que bona part de la ciutat va ser acordonada, no van aconseguir localitzar-lo durant la matinada d’ahir. No es descarta la possibilitat que hagi fugit a Alemanya.

Abans de cometre presumptament l’atac, Chérif C. ja estava sent investigat per la policia per un robatori a mà armada a l’agost que hauria desembocat en un intent d’homicidi. La gendarmeria havia anat a buscar-lo al seu apartament als afores d’Estrasburg abans-d’ahir al matí, però no hi era.

Van trobar-hi, però, una granada defensiva, un fusell i municions, segons va precisar la fiscalia de París. “No estava gaire implicat en l’islam”, va explicar Zach, de 22 anys, un veí del barri modest on residia el presumpte atacant en un petit pis, en declaracions a l’Agència France-Presse. “Era un home discret”, hi va afegir.