El nombre de víctimes mortals per l’onada de fred extrem que ha castigat els darrers dies el Mitjà Oest dels Estats Units va pujar ahir a 21 persones, un dels pitjors balanços registrats en les darreres dècades a la regió, mentre els meteoròlegs anuncien una pujada de la temperatura durant les pròximes hores.

La majoria de les morts van tenir lloc als estats de Michigan, Illinois, Ohio i Minnesota, on els termòmetres van caure a nivells històrics, com els -30º graus centígrads registrats a Chicago dijous. En total, s’estima que vora 250 milions de nord-americans han experimentat les severes condicions de l’anomenat vòrtex polar, tempestes de vent molt fortes que s’originen en altura a l’atmosfera a la zona de l’Àrtic. L’onada de fred extrem va provocar l’hospitalització de ciutadans amb símptomes de congelació a les extremitats i, també, la paralització de serveis de tota mena i la circulació de persones i vehicles en bona part del país. S’espera que les temperatures es recuperin, durant el cap de setmana, per damunt de la mitjana de l’època de l’any i que, a principis de la setmana vinent, torni al Mitjà Oest un clima primaveral. Les previsions assenyalen que el vòrtex polar es desplaça cap al Canadà i no s’espera que torni als EUA abans de les dues pròximes setmanes. Si ho fa, hi afegeixen els meteoròlegs, seria cap a finals de febrer i “amb menys intensitat”. Amb tot, els experts alerten que la ràpida descongelació podria causar problemes per al normal funcionament de les comunitats, com ara que rebentin canonades d’aigua, crescudes dels rius i danys a les carreteres.