L’Institut d’Investigació Biomèdica de Girona (Idibgi) duu a terme un estudi sobre les marques químiques (epigenètiques) que es troben al material genètic del sistema immunitari en el moment del diagnòstic de l’esclerosi múltiple (EM) i en les seves etapes més progressives. La hipòtesi de treball d’aquest estudi es basa en el fet que la detecció primerenca dels canvis químics del sistema immunitari permetrà de predir, mitjançant una simple extracció de sang, l’evolució del pacient quant a l’aparició de brots i discapacitat física.

La Fundació GAEM, entitat fundada per afectats d’EM per impulsar la recerca biomèdica, ha incorporat aquesta recerca a la seva acceleradora de projectes en EM. L’acceleradora del GAEM permet d’accelerar el procés que va de la recerca bàsica fins a la societat, del laboratori fins al pacient.

Aquesta recerca, dirigida pel doctor Jordi Tomàs Roig, del grup de recerca en neurodegeneració i neuroinflamació de l’Idibgi i de la unitat de neuroimmunologia i esclerosi múltiple territorial de Girona, liderada pel doctor Lluís Ramió, té dues fases. La primera consisteix a determinar el perfil epigenètic i la segona, a identificar biomarcadors. Per dur-lo a terme s’estudiarà el sistema immunitari de deu pacients recentment diagnosticats i deu controls sans aparellats per edat, sexe i nivell d’estudis. També s’estudiarà el sistema immune de deu subjectes amb esclerosi múltiple secundària progressiva. Per a l’estudi epigenètic de les poblacions immunitàries s’utilitzaran tècniques avantguardistes basades tant en la seqüenciació massiva de l’ADN com en la quantificació proteica. Està previst que el projecte de recerca s’acabi el 2022. Els investigadors mantenen que aquest treball contribuirà al disseny de fàrmacs epigenètics que ajudaran a evitar la reacció autoimmune, la neurodegeneració i, com a conseqüència, la progressió de la malaltia.

L’esclerosi múltiple, malaltia neurològica d’origen autoimmune, afecta prop de 8.000 persones a Catalunya, on cada any hi ha 800 nous afectats. A l’Estat espanyol es detecten 1.800 casos nous d’afectats d’EM cada any (un cada cinc hores). Més de 400 casos afecten menors de 20 anys.