BCNatal, el consorci format per l’hospital Sant Joan de Déu i el Clínic, ha posat en marxa un projecte per crear placenta artificial per a nadons prematurs extrems. A Europa cada any hi ha més de 25.000 naixements de nadons prematurs extrems i, dels que sobreviuen, més d’un 75% ho fan amb seqüeles. Per això, l’objectiu és salvar vides i evitar que aquests nadons desenvolupin malalties. El projecte està en una primera fase i es calcula que en un període d’entre quatre i sis anys es podrà aplicar en humans.

El director de BCNatal i líder del projecte, Eduard Gratacós, va explicar ahir que fa més de dos anys que treballen en el projecte. En aquests moments s’està desenvolupant un model experimental per a fetus d’ovella, que aviat es posarà en marxa i permetrà avaluar que tots els òrgans es formin bé dins la placenta artificial. De fet, aquest és un dels punts clau del projecte. “L’objectiu no és mantenir el nadó amb vida, sinó amb vida òptima”, va avaluar Gratacós. Per això, la placenta artificial que estan dissenyant vol reproduir de la manera més semblant possible les condicions que es donen quan el nadó està dins de la mare per crear un “ambient protegit”. Fins i tot un dels components que s’està estudiant és la reproducció dels sons que hi ha a la placenta i com això afavoreix el desenvolupament del fetus.

L’investigador considera que per als nadons prematurs extrems la incubadora és un sistema “invasiu”. Segons ell, els nadons amb menys de 26 setmanes pesen 500 grams i no tenen formats els òrgans més importants: els pulmons, l’intestí, el sistema cardiovascular i el sistema cerebral. És per aquest motiu que hi ha “seqüeles greus”, que amb la placenta artificial es podrien evitar. “La placenta és com un òrgan per al fetus”, hi va afegir. Per això el projecte encara té alguns reptes i es treballa amb tecnologia molt avançada.

Gratacós va explicar que hi ha cinc punts clau: la transició del cordó umbilical, el manteniment com més semblant millor a les condicions de la placenta de la mare, la monitorització per fer un seguiment del nadó i la manera de proporcionar-li oxigen i menjar. Tot això es faria amb el bebè ja fora de la mare amb el nadó dins d’una espècie de “bossa translúcida”.

“És un dels projectes més rellevants que es faran al país d’aquests últims anys”, va reblar el director gerent de l’hospital Sant Joan de Déu, Manel del Castillo. En aquesta línia, hi ha implicades directament gairebé una cinquantena d’experts, entre els quals hi ha especialistes en medicina fetal, neonatòlegs, cardiòlegs o cirurgians pediàtrics. Indirectament, el projecte implica entre 200 i 300 persones i està impulsat per la Fundació La Caixa.