Un dels temes que més ha unit el Moviment 5 Estrelles (M5E) i la Lliga és l’atac contra les ONG de rescat. Les acusaven d’establir acords amb els traficants de persones per lucrar-se. Quan la fiscalia de Trapani va decidir prendre’s seriosament aquestes acusacions, el tema va esdevenir portada de tots els mitjans. Va significar una legitimació de la croada que unia els grillini i Matteo Salvini. Tot i que les acusacions no han estat mai provades, han aconseguit tacar la imatge de les ONG de rescat a Itàlia.

Era el 2017, faltaven pocs mesos per a les eleccions generals del 4 de març del 2018, les últimes que hi ha hagut a Itàlia, i que van dur al poder Salvini gràcies a un avantatjós pacte amb els grillini apadrinat per Steve Bannon, exassessor de Donald Trump i també del líder leghista. L’estratègia de la Lliga i el M5E es basava a criticar la gestió migratòria del govern. L’executiu de centreesquerra, però, va firmar un acord amb Líbia que delegava a la guàrdia de costes i a les milícies que fins aleshores feien de traficants de persones la feina bruta.

Líbia, finançada per Itàlia, va començar a interceptar les barcasses de refugiats per dur-les a presons en condicions inhumanes. Totes les entitats humanitàries van alertar de seguida que el pacte italolibi vulnerava els drets humans. Una de les ONG que ha posat en el punt de mira la fiscalia, Metges Sense Fronteres, va dir que el sistema de detenció a Líbia està “podrit fins al moll de l’os” i el va definir com “una pròspera empresa de segrest, tortura i extorsió”. A la Lliga i al M5E els va agradar l’acord, i van haver de canviar d’objectiu: les ONG de rescat, que s’entestaven a testimoniar l’horror que succeïa al mar i a Líbia i del qual eren còmplices Itàlia i la UE. Feien nosa i calia desprestigiar-les.

El 21 d’abril del 2017, el líder grillino que esdevindria viceprimer ministre, Luigi di Maio, es va referir així a les ONG de rescat: “Qui paga aquests taxis del Mediterrani? I per què ho fa? Formularem la pregunta al Parlament i esperem que el ministre de l’Interior Minniti ens digui tot allò que sap.” Era el text que acompanyava un article amb tints xenòfobs del blog de Beppe Grillo, el lloc web oficial del partit, ple d’articles sensacionalistes com aquell. Amb una foto d’una embarcació plena d’immigrants africans, el blog de Grillo titulava de manera alarmista i acusatòria: “Més de 8.000 desembarcaments en tres dies. L’obscur paper de les ONG privades.” 

Salvini, que havia fet bandera més que ningú d’atiar la por d’una imaginària “invasió africana” que posava en perill la “raça blanca” va veure’s beneficiat de la campanya de desprestigi contra les ONG, que va iniciar el M5E i que la fiscalia de Trapani va creure oportú legitimar. Va ser ell qui va treure’n millor rèdit en forma de consensos. Mentrestant, la investigació a Trapani ha tirat endavant. Al març la fiscalia va formalitzar acusacions contra 21 membres del personal de les ONG Save the Children, Metges sense Fronteres i Jugend Rettet: se’ls acusa d’“afavoriment de la immigració clandestina”.