La nova variant del coronavirus detectada a Sud-àfrica i que ha posat en alerta la comunitat científica ja té nom. L’Organització Mundial per a la Salut (OMS) l’ha batejat amb la lletra grega òmicron i avisa que es tracta d’una “variant preocupant”, que acumula una sorprenent col·lecció de mutacions que es creu que augmenten la seva capacitat per propagar-se i que aporta “un risc de reinfecció més alt”. A més de Sud-àfrica, s’han trobat casos de la variant –la B.1.1.529– a Botswana, Bèlgica, Hong Kong i Israel.

I mentre el grup d’experts de l’OMS analitzava ahir a Ginebra l’impacte de la nova variant, la Unió Europea (UE) prenia mesures de protecció com ara la suspensió dels vols a set països de l’Àfrica austral: Sud-àfrica, Lesotho, Botswana, Zimbàbue, Moçambic, Namíbia i Swazilàndia. A més, els Vint-i-set van acordar que els residents europeus procedents d’aquests països i amb dret a entrar a la UE se sotmetin a un test i a un període de quarantena Els socis es van reunir després que la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen, els demanés paralitzar tots els vols cap a estats del sud del continent negre, afectat per la nova variant. Von der Leyen va fer aquesta petició en una declaració sense preguntes en què va recordar que els contractes que la UE ha firmat amb els fabricants de vacunes exigeixen als laboratoris que adaptin “immediatament” els seus fàrmacs a noves variants a mesura que vagin apareixent. “Ens prenem molt seriosament les notícies sobre la nova variant altament mutada de la Covid-19. Sabem que les mutacions podrien portar a l’emergència de variants més preocupants del virus, que es podrien expandir per tot el món en uns mesos. És important que tots a Europa actuem ràpidament, decididament i units”, va dir. Per la seva banda, l’Agència Europea de Medicaments (EMA) va considerar “prematur” preveure si es necessitarà adaptar les vacunes de la Covid-19 “amb una composició diferent” per fer front a la variant òmicron.

Per la seva banda, el govern sud-africà va criticar ahir les suspensions de vols acordades per la UE. “És precipitat, del tot”, va declarar Clayson Monyela, portaveu del Ministeri d’Afers Estrangers i Cooperació. Monyela va assegurar que Sud-àfrica “dialogarà amb tots els països” perquè reconsiderin aquestes mesures. Els científics sud-africans afirmen que la variant detectada es caracteritza pel fet de presentar múltiples mutacions (una mica més d’una trentena) que generen preocupació pel possible impacte en la transmissibilitat i capacitat d’evadir la immunitat o la protecció prèvia. Afirmen que, de moment, se n’han identificat un centenar de casos.

A més de la UE, també aplicaran mesures restrictives de divers grau amb l’Àfrica australel Regne Unit, els EUA, el Canadà, el Japó, l’Aràbia Saudita, l’Índia, Guatemala, Hong Kong, Israel i les Filipines, entre altres.