Nou episodi de persecució a la premsa prodemocràtica independent de Hong Kong per part del règim xinès. L’antiga colònia britànica es va despertar ahir amb la notícia que els cossos policials havien entrat a la seu del diari digital Stand News sota l’acusació d’“imprimir o distribuir material sediciós”. La policia de Hong Kong va organitzar una ràtzia amb més de dos-cents policies uniformats i de civils que van assaltar la seu, van escorcollar la redacció i els arxius del mitjà, van comissar material periodístic i van detenir almenys sis persones, entre elles l’editor en cap del mitjà, Patrick Lam Shiu-tung, a qui van arrestar i traslladar a dependències policials amb les mans emmanillades.

Justament amb l’arrest de Lam, que va anunciar la seva dimissió immediatament després de la seva detenció, també es va detenir el seu predecessor en el càrrec fins al mes passat, Chung Pui-kuen, i l’antic editor del diari Chow Tat-chi. També van ser detinguts i acusats de sedició tres antics membres del consell d’administració del digital que van renunciar al novembre: l’advocada Margaret Ng –condemnada l’abril passat a dotze mesos de presó pel seu paper en les protestes del 2019–; la cantant i activista Denise Ho Wan –una de les cares més conegudes de l’oposició, ja que havia denunciat al Consell de Drets Humans de l’ONU “l’erosió de l’autonomia de Hong Kong per part de la Xina”– i Christine Fang Meng-sang, exdirectora del Hong Kong Social Services Council Kong. Hi hauria una setena imputada, Chan Pui-man, una antiga editora associada del diari Apple Daily i esposa de Chung que actualment és en presó preventiva després de ser acusada de conspiració amb forces estrangeres el juliol passat.

En un comunicat publicat a la xarxa social Facebook poques hores després de la detenció dels responsables de la publicació, Stand News va confirmar que el seu actual editor en cap havia dimitit i tots els altres empleats havien estat acomiadats, afegint-hi que el seu web i xarxes socials ja no s’actualitzaran i seran clausurats. “A causa de la situació actual, Stand News deixarà d’operar immediatament i deixarà d’actualitzar el seu web i les xarxes socials”, anunciava el missatge.

El mitjà, compromès amb els valors democràtics, agraeix als seus lectors la seva fidelitat i explica que es va establir com un mitjà sense ànim de lucre el desembre del 2014 seguint la petja del moviment conegut com la Revolució dels Paraigües per “prendre partit a Hong Kong”. “Stand News era editorialment independent i es dedicava a protegir valors centrals de Hong Kong com la democràcia, els drets humans, la llibertat i el paper de la llei i la justícia”, continua el comunicat.

El secretari en cap de Hong Kong i número dos de Pequín a la ciutat autònoma, John Lee, va insinuar que hi hauria més processaments i detencions en un futur immediat. Les persones que “abusen del periodisme com a eina per posar en perill la seguretat nacional” són “elements dolents” que “danyen i contaminen la llibertat de premsa”, va afirmar Lee, i va instar els altres periodistes a distanciar-se de Stand News.

Aquesta publicació era la successora del digital House News, que es va tancar el juliol de 2014 després que el seu fundador, Tony Tsoi, adduís raons de seguretat. Al novembre aquest diari va ser nominat al premi de Llibertat de Premsa per la Independència 2021 de Reporters Sense Fronteres. El diari es trobava actualment entre els mitjans independents més destacats de Hong Kong, llegit per un ampli nombre de lectors i considerat com altament creïble pel públic, segons un estudi de 2019 elaborat per una universitat hongkonguesa.