Prop d’1,2 milions de nord-irlandesos estan cridats avui a les urnes per decidir el nom del pròxim ministre principal i els noranta membres de l’Assemblea de Stormont, el govern regional de Belfast. Els nacionalistes irlandesos del Sinn Féin, socialdemòcrates, d’esquerres, podrien fer història i guanyar les eleccions per primer cop. Les enquestes els donen un 26,2% dels vots (en relació amb el 27,9% del 2017), molt per davant del partit unionista ultraconservador del DUP, fins fa poc al govern, amb un 18,2% (28% el 2017), i del Partit de l’Aliança, un partit moderat de centre que no es defineix ni nacionalista ni unionista, també amb un 18,2% (9%, el 2017). El sistema electoral funciona per ordre de preferència, o sigui que el resultat de les enquestes podria variar.

La campanya electoral ha estat marcada per l’alt cost de la vida, que està ofegant els ciutadans, i per la crisi de la sanitat pública, que són els dos punts principals del programa del Sinn Féin. També hi ha el referèndum de reunificació de l’illa d’Irlanda a conseqüència del Brexit. El rerefons són la sortida del Regne Unit de la Unió Europea i l’oposició del DUP al protocol nord-irlandès que va signar Johnson amb la UE i que trasllada la frontera europea a la costa que separa Irlanda del Nord i la Gran Bretanya i estableix controls als productes britànics que entren a la regió, requisit de la UE per respectar els acords de pau.

Aquest protocol ha provocat una forta tensió entre el DUP i el govern central i ha debilitat molt el partit unionista, perquè va donar suport al Brexit i n’ha sortit molt perjudicat. Exigeixen a Johnson que s’elimini el protocol. Com a protesta, el mes de febrer passat van sortir del govern que estan obligats a compartir unionistes probritànics i republicans proirlandesos.

En l’últim debat electoral, que es va fer dimarts a la nit, es van fer paleses totes aquestes tensions. La vicepresidenta del Sinn Féin, Michelle O’Neill, va preguntar al líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, si formaria govern després de les eleccions. “Estaré encantat de formar govern sempre que es resolgui el problema del protocol”, va respondre Donaldson. O’Neill va dir que la seva posició era “totalment incomprensible” i va acusar els unionistes de tenir-los “segrestats” i de no pensar en els ciutadans. Els republicans ja van avisar de les conseqüències que tindria el Brexit per al territori durant la campanya del referèndum europeu.

Sabedor de l’avantatge que tenen els republicans, Donaldson ha fet una crida a frenar el referèndum de reunificació amb Irlanda que, segons diu, és l’objectiu ocult dels republicans. Els col·legis electorals tancaran a les deu de la nit. El recompte començarà demà i els resultats se sabran entre demà a la tarda i dissabte a la tarda.