L’incendi al parc natural portuguès de Serra da Estrela, en el centre del país i a uns 50 quilòmetres de la frontera amb Espanya, ha cremat més de 17.000 hectàrees en els set dies que està actiu, sense previsió de quan podrà ser controlat.

Segons el sistema de vigilància europeu Copernicus, al final de la tarda d’aquest divendres ja havien estat afectades 17.179 hectàrees en una àrea que coincideix amb quatre municipis: Covilhã, Manteigas, Gouveia i Guarda. El foc es va iniciar en la matinada del passat dissabte a Covilhã i des de llavors s’ha estès a les altres localitats.

Uns 1.600 bombers i gairebé mig miler de vehicles d’extinció terrestre es mantenen en el terreny per a combatre les flames, segons les dades de Protecció Civil lusitana. Un avió amfibi espanyol va arribar el dijous per a fer costat al dispositiu portuguès.

El foc no ha causat fins ara víctimes mortals, tot i que tres bombers van resultar ferits greus en un accident el dijous.

Dos habitatges i una vintena d’edificacions en ruïnes van ser afectades per les flames, però no hi ha “danys significatius en el patrimoni, a excepció òbviament del patrimoni natural”, ha explicat en roda de premsa el segon comandant de Protecció Civil, Miguel Cruz. “Estem parlant d’una operació molt complexa, en una àrea molt difícil”, ha detallat el comandant.

El primer ministre portuguès, António Costa, ha dit aquest divendres que l’incendi a la Serra da Estrela és “particularment dramàtic” i ha considerat que “mereix ser estudiat detalladament”, per a determinar si es podria haver actuat de manera diferent per a evitar que guanyés tal escala.

El parc natural Serra da Estrela, pròxim a les províncies espanyoles de Salamanca i Càceres, és l’àrea protegida més gran de Portugal.

El tècnic del Centre d’Interpretació de la Serra da Estrela (CISE), el biòleg José Conde, ha explicat a Efe que l’àrea aconseguida dins del parc natural pot traduir-se en “pèrdues significatives” en l’àmbit paisatgístic i d’hàbitats naturals, que necessitaran “dècades” per a recuperar-se.

L’expert ha recordat que aquest parc natural alberga prop d’una quinzena d’espècies de fauna i flora úniques en el món (majoritàriament invertebrats) que podrien veure’s afectades per les flames, encara que no creu que es posi en risc la supervivència de cap espècie.

L’informe més recent de l’Institut de Conservació de la Naturalesa i els Boscos (ICNF, per les seves sigles en portuguès) recull que enguany, fins al 31 de juliol, els incendis han calcinat 58.354 hectàrees de massa forestal.

L’àrea cremada és un 59% major que la mitjana anual dels deu anys anteriors.