Jaume Balagueró és un dels cineastes sorgits del planter inesgotable de Sitges, del grup de cineastes que es van forjar primer com a públic del festival, segons reivindiquen ells mateixos. El 1999, ja com a director, va marxar del certamen amb quatre premis per a Els sense nom i el 2007 el va inaugurar amb Rec. El cineasta lleidatà torna avui a inaugurar el Festival de Sitges amb Venus, un film que, en certa manera, és també fill de Sitges: l’any passat s’hi va presentar un nou segell de terror apadrinat per Álex de la Iglesia, amb socis potents com Sony i Amazon Prime Video. Venus és el primer llargmetratge d’aquesta productora, que està molt connectada amb el vessant industrial del Festival de Sitges. L’actriu Ester Expósito interpreta una gogó de discoteca que roba una fortuna en drogues i es refugia en un edifici, el Venus del títol, on l’amenacen coses molt pitjors que el grup de violents sicaris que la persegueix. Intriga, violència, sang i fetge, terror i humor negre es combinen en aquesta història que inaugura avui onze intensos dies de festival de cinema.

Un dels films que s’hi podrà veure, justament, és el documental [REC] Terror sin pausa, una ullada al fenomen que va començar, fa justament quinze anys, amb aquest film de terror codirigit per Jaume Balagueró i Paco Plaza. N’eren protagonistes els zombis, i aquest any ho tornaran a ser a Sitges en la pantalla i als carrers: la popular Zombi Walk tornarà a omplir els carrers dissabte. El tret de sortida el donarà sortida el director francès Michel Hazanavicius, que serà al festival amb l’actriu Bérénice Bejo. Tots dos van triomfar el 2010 amb The artist, premiada amb cinc Oscar, i presenten el seu film de sang i fetge ¡Corten!, que va inaugurar el Festival de Canes.

La 55a edició del Festival de Sitges ha seleccionat 283 produccions, de les quals 81 són curtmetratges i 4 són sèries de televisió. Sitges és un festival de fidelitats. Del públic, sobretot, però també dels cineastes i actors, i aquest any hi retornaran vells coneguts. Colin Arthur, llegendari artista d’efectes especials, que va treballar a 2001, una odissea a l’espai, entre molts altres clàssics, recollirà el premi honorífic. Robert Englund, conegut per haver donat vida a l’assassí oníric Freddy Krueger, vindrà a presentar el documental sobre la seva figura Hollywood, Dreams and Nightmares: The Robert Englund Story. L’italià Dario Argento rebrà el premi d’honor, i cinc cineastes en actiu i aplaudits i estimats pel públic del festival seran distingits amb la Màquina del Temps: Ti West, Edgar Wright, Quentin Dupieux, Neil Marshall i Masaaki Yuasa. Claudio Simonetti rebrà el Méliès d’Or per bandes sonores que va crear com les dels films d’Argento.

Nacho Vigalondo, un altre vell conegut del festival per films com Los cronocrímenes, presentarà un nou episodi d’Historias para no dormir. L’actor Lee Jung-Jae, distingit amb l’Emmy pel seu paper de protagonista en la sèrie coreana a El juego del calamar, viatjarà a Sitges per presentar Hunt, que es va estrenar a Canes.

El jurat oficial d’aquesta edició el formen el director i productor William Lustig (Maniac), l’escriptora Mariana Enríquez, el distribuïdor Christophe Mercier, l’actriu austríaca Susanne Wuest i Heidi Honeycutt, programadora de The American Cinematheque.

Àngel Sala, director del festival, destaca d’aquesta edició que “la presència de nou talent català és espectacular”, i creu que s’arribarà a les xifres de públic anteriors a la pandèmia, al nivell dels anys 2017 i 2018. Dilluns passat a la nit, el nombre d’entrades venudes, incloent packs i abonaments, era de 54.433, i la recaptació, de 581.218 euros.