Els exèrcits de Corea del Sud i d’Estats Units d’Amèrica (EUA) han disparat aquest dimecres quatre míssils terra-terra en una maniobra conjunta en resposta al llançament d’un míssil balístic d’abast intermedi (IRBM) per part de Corea del Nord el dia abans.

Cadascun dels aliats ha llançat dos coets del sistema ATACMS cap al mar del Japó (anomenat mar de l’Est a les dues Corees). Els projectils han impactat sobre els objectius designats, segons ha detallat l’Estat Major Conjunt sud-coreà en un breu comunicat, en el qual no dona més detalls sobre l’hora o lloc de l’assaig armamentístic.

Pyonyang va disparar dimarts un míssil (suposadament un Hwasong-12) que va sobrevolar el Japó per primera vegada en cinc anys. És el coet nord-coreà que més distància ha recorregut mai: ha volat uns 4.500 quilòmetres i ha assolit una alçada màxima de gairebé 1.000 quilòmetres.

El president sud-coreà, Yoon Suk-yeol, va condemnar dimarts el llançament i va prometre una primera resposta que va arribar hores després, quan caces F-15K de Corea del Sud i F-16 dels EUA “van disparar dues bombes conjuntes d’atac directe a un blanc virtual al mar Groc”, segons va informar l’Estat Major Conjunt sud-coreà.

A més, Seül ha anunciat que el portaavions nord-americà Ronald Reagan tornarà al mar de l’Est (o del Japó). La setmana passada el mateix vaixell i el seu grup d’atac, format pel creuer llançamíssils USS Chancellorsville i el destructor USS Barry, equipat amb sistema Aegis, van realitzar exercicis conjunts durant quatre dies amb les marina sud-coreana i japonesa, fins divendres passat.

Aquestes accions s’emmarquen en l’anomenada “dissuasió ampliada”, un compromís adquirit el passat maig per Washington amb Seül que consisteix a desplegar actius estratègics del Pentàgon a la península coreana de “manera coordinada i quan sigui necessari” en funció de les accions de Pyongyang.

“El redesplegament d’un portaavions i el seu grup d’atac a la península coreana és molt inusual”, ha destacat en un comunicat l’Estat Major Conjunt sud-coreà, que ha afegit que l’acció “mostra la determinació de l’aliança entre la República de Corea [nom oficial de Corea del Sud] i EUA a l’hora de respondre amb determinació a amenaces”. El text afegeix que els aliats reforcen la seva preparació conjunta de cara a “noves provocacions de Corea del Nord”.

Molts analistes apunten que el fet que el projectil nord-coreà sobrevolés Japó per primera vegada en cinc anys pot apuntar a una intensificació, en quantitat i envergadura, de les proves d’armes nord-coreanes tal com ja va passar el 2017, quan el règim de Pyongyang va realitzar el que de moment és el seu últim test nuclear fins a la data.

Corea del Nord, que ha rebutjat les ofertes per reprendre el diàleg i roman completament aïllada de l’exterior per la pandèmia, va aprovar el 2021 un important pla de modernització militar.

Els satèl·lits han revelat que porta mesos preparada per dur a terme una nova detonació a Punggye-ri (nord-est), i els analistes creuen que el llançament de dimarts pot anticipar un nou assaig atòmic, que es  faria després del congrés del Partit Comunista Xinès per no molestar Pequín.