L’astronauta retirada de la NASA Walter Cunningham, que va ser pilot de l’Apollo 7, el primer vol amb tripulació del Programa Apollo de l’agència nord-americana, ha mort als 90 anys a Houston (Texas) aquesta matinada, segons ha informat la NASA en un comunicat.

“Walt Cunningham va ser pilot de combat, físic i empresari, però, sobretot, va ser un explorador”, diu la nota. “A l’Apollo 7, el primer llançament d’una missió Apollo tripulada, Walt i els seus companys van fer història, aplanant el camí per a la Generació Artemisa que veiem actualment”, explica a la nota el responsable de la NASA, Bill Nelson.

Cunningham era l’últim supervivent de la tripulació Apollo 7, que també incloïa els astronautes Wally Schirra i Donn Eisele .

Nascut a Creston (Iowa), el 16 de març de 1932 i llicenciat en Humanitats i Física, Cunningham és va unir a l’Armada dels EUA el 1951 i va servir en el cos dels Marines, retirant-se amb grau de coronal, després d’haver volat en 54 missions com a pilot de combat nocturn a Corea.

Després de treballar com a científic en una corporació privada, va ser seleccionat com astronauta el 1963, com a part de la tercera generació d’astronautes de la NASA.

L’11 d’octubre de 1968, Cunningham va pilotar el vol d’onze dies de l’Apollo 7, la primera prova tripulada del projecte espacial Apollo.