El coet Ari­ane 5, tot un símbol de l’explo­ració espa­cial euro­pea, va fer el seu dar­rer enlai­ra­ment aquest dime­cres a la nit des del port de l’Agència Espa­cial Euro­pea (ESA) a Kou­rou, a la Gua­iana Fran­cesa, després que el pas­sat 15 de juny es can­cel·lés l’ope­ració per pro­ble­mes tècnics i dimarts per les con­di­ci­ons mete­o­rològiques. En la seva 117a missió, el coet ha posat en òrbita dos satèl·lits de tele­co­mu­ni­ca­ci­ons, el mili­tar francès Syra­cuse 4b i l’expe­ri­men­tal ale­many Hein­rich Hertz, tan­cant així una tra­jectòria de 27 anys, durant els quals ha posat en òrbita 239 satèl·lits, segons les dades d’Ari­ane Space.

La gran capa­ci­tat del coet —de més de cinc metres de diàmetre, prop de vuit tones de pes i més de cin­quanta metres d’alçada— ha permès posar en òrbita dos grans satèl·lits de tele­co­mu­ni­ca­ci­ons en un sol llançament o impul­sar càrre­gues útils molt grans a l’espai pro­fund. A més, al seu currículum hi ha haver enviat a l’espai el teles­copi espa­cial James Webb, mis­si­ons com la de la sonda Rosetta —la pri­mera que va ater­rar en un cometa—, gran part de la cons­tel·lació Gal·lileu de nave­gació per satèl·lit o la nau Bepi­Co­lombo amb des­ti­nació a Mer­curi. El llançament més recent el va fer el 14 d’abril pas­sat, quan va posar en direcció a Júpiter la missió euro­pea Juice, que arri­barà a destí d’aquí a vuit anys.

L’Ari­ane 6, que ha de ser el seu subs­ti­tut, encara tri­garà un temps a estar ope­ra­tiu, després que la pro­gra­mació del seu pri­mer vol hagi acu­mu­lat diver­sos retards.