El president dels Estats Units d’Amèrica (EUA), Joe Biden, ha declarat aquest dijous la situació de desastre a Hawaii pels incendis forestals que afecten l’arxipèlag, en especial l’illa de Maui, on han mort almenys 36 persones i milers han estat evacuades.

Biden ha ordenat a la Guàrdia Nacional dels EUA i al personal de la Tercera Flota a Hawaii que facin tot el possible per ajudar les autoritats locals. “Treballem el més ràpidament possible per combatre aquests incendis i evacuar residents i turistes”, ha assegurat el president durant un acte amb veterans a Utah. “Les nostres pregàries estan amb el poble de Hawaii, però no només les pregàries, tots els mitjans que tenim a la seva disposició”, ha subratllat.

El polític ha assegurat que qualsevol que necessiti ajuda la rebrà “immediatament. En virtut de la declaració de desastre, Biden ha desbloquejat ajudes federals “per complementar els esforços de recuperació estatals i locals a les àrees afectades pels incendis”.

Aquesta assistència pot incloure subvencions per habitatge temporal i reparacions de cases, préstecs a baix interès per cobrir pèrdues no assegurades de propietats i altres programes per a la recuperació.

La vicegovernadora de Maui, Sylvia Luke, ha apuntat que la xifra de víctimes podria augmentar perquè moltes zones de l’illa continuen incomunicades. “Hem rebut trucades de persones que busquen els seus familiars i que no hi poden contactar”, ha explicat.

Amb un balanç provisional d’almenys 36 morts, l’incendi de Maui ja és el segon més letal de l’últim segle als EUA, només per darrere del gran foc que va deixar 85 morts a Paradise, a Califòrnia. Tres incendis forestals més han superat la vintena de víctimes, tots tres a l’Estat daurat: el de Griffith Park, a Los Angeles, que va deixar 39 víctimes el 1933; el d’Oakland Hills, el 1995, amb 25 morts, i el de Tubbs, al comtat de Napa i Sonoma, on va perdre la vida 22 persones.

Les autoritats han demanat als residents i visitants que són a la zona que l’abandonin “com més aviat millor”. Unes onze mil persones van ser evacuades ahir de l’illa i s’estima que aquest dijous en surtin almenys 1.500.

Les companyies aèries ofereixen bitllets a baix preu i organitzen nous vols per impulsar l’evacuació.

La històrica ciutat de Lahaina, a l’oest de l’illa i amb una població d’unes 12.000 persones, ha quedat completament devastada. Prop de 300 estructures han quedat afectades i centenars de famílies s’han quedat sense casa. Lahaina va ser la capital del regne de Hawaii al segle XIX.