La missió Euclid de l’Agència Espacial Europea (ESA) ha començat aquest dimarts a difondre les primeres imatges que han captat els seus instruments, destinats a observar milers de milions de galàxies i a crear el major i més precís catàleg en 3D de l’univers.

La missió va mostrar des del centre de l’ESA a Darmstadt (Alemanya), les primeres cinc imatges d’alta definició que mostren ja el potencial de l’instrument, que ja està llest per a crear el major mapa de l’univers en tres dimensions.

“Mai abans un telescopi havia estat capaç de crear imatges astronòmiques tan nítides cobrint una porció tan gran del cel, i arribant tan lluny en l’Univers distant”, ha resumit l’ESA en la presentació del primer grup d’imatges.

La missió ha revelat una instantània que “és una revolució per a l’astronomia”, sobre el cúmul de galàxies de Perseo. La imatge mostra mil galàxies pertanyents al cúmul Perseo, i més de 100.000 galàxies addicionals més lluny en segon pla.

“Moltes d’aquestes tènues galàxies eren prèviament invisibles. Algunes d’elles estan tan distants que la seva llum ha trigat deu mil milions d’anys a aconseguir-nos. En cartografiar la distribució i les formes d’aquestes galàxies, els cosmolegs podran esbrinar més sobre com la matèria fosca va donar forma a l’Univers que veiem avui dia”, expliquen en el comunicat.

També s’ha mostrat una altra imatge de la galàxia espiral IC 342, sobrenomenada com la “galàxia oculta”, i, segons informen, Euclid ha descobert “informació crucial sobre les estrelles d’aquesta galàxia, que és similar a la nostra via Làctia”.

La tercera imatge mostra la galàxia irregular NGC 6822, una “galàxia nana irregular” que se situa a 1,6 milions d’anys llum de la Terra. Està en el que es denomina “Univers primerenc”, on la majoria de les galàxies “no s’assemblen a la clàssica i perfecta espiral, són irregulars i petites”.

Euclid ha il·lustrat el cúmul globular NGC 6397, el segon del seu tipus més pròxim a la Terra. “Els cúmuls globulars són col·leccions de centenars de milers d’estrelles unides per la gravetat. Actualment cap altre telescopi que no sigui Euclid pot observar tot un cúmul globular en una sola observació”, ha destacat l’ESA.

Finalment, s’ha aconseguit una imatge del nebulós “cap de Cavall”, també coneguda com a Barnard 33 i que forma part de la constel·lació Orió, on els científics esperen trobar molts planetes foscos i prèviament invisibles de massa similar a la de Júpiter en la seva infància celeste, així com joves nanes marrons i estavelles bebè.

Euclid és una missió espacial de l’Agència Espacial Europea amb contribucions de la estatunidenca Administració Nacional d’Aeronàutica i de l’Espai (NASA). És la segona missió de classe M en el programa Cosmic Vision de l’ESA.

La comunitat científica defensa que existeix alguna cosa que d’alguna forma crea cada vegada més espai entre les galàxies i això és l’energia fosca. Això produeix l’expansió accelerada de l’univers, però no es coneix ni la seva font, ni la seva física, ni com funciona.

Euclid, amb un cost de 1.400 milions d’euros, està dissenyada per oferir noves dades del costat desconegut i fosc de l’univers.