L’estat nord-americà d’Alabama executarà un pres amb gas nitrogen, després de rebre l’aval del Tribunal Suprem dels EUA i un tribunal federal d’apel·lacions. Tot i això, l’equip legal de Kenneth Eugene Smith té encara una última oportunitat davant l’alt tribunal.

En cas de no aconseguir aturar l’execució prevista per aquest dijous a les sis de la tarda hora local (la una de la matinada de divendres hora catalana), serà la primera vegada que s’utilitza aquest mètode, objecte de nombroses crítiques internacionals i que el rebutgen fins i tot els veterinaris per motius ètics a l’hora de sacrificar animals.

El mètode consisteix a posar al presoner una mascareta teòricament hermètica que obligar-lo a inhalar nitrogen.

Kenneth Eugene Smith va ser condemnat a mort per la seva participació en un assassinat el 1998 i fa catorze mesos l’estat d’Alabama va avortar un intent per executar-lo per injecció letal perquè el botxí no va trobar la vena per col·locar-li. El reclús i els seus advocats van demanar la setmana passada al Suprem que suspenguessin el nou intent d’execució argumentat que intentar-lo executar dues vegades equivaldria a un càstig cruel i inusual, violant les esmenes vuitena i catorzena.

Dimecres, els jutges de l’alt tribunal van rebutjar les al·legacions de Kenneth Smith, en una resolució sense argumentació ni fer constar cap discrepància. També un tribunal federal d’apel·lacions va rebutjar els recursos del pres. La batalla legal continua, perquè el reclús disposa d’una altra oportunitat davant el màxim tribunal per aturar l’execució per nitrogen, un mètode que només Alabama, Oklahoma i Mississipí han aprovat i cap d’ells ha utilitzat. Només Alabama, que va adoptar el mètode el 2018, ha dissenyat un protocol per aplicar-lo.

Kenneth Eugene Smith, de 58 anys, va ser condemnat a mort fa més de trenta anys per haver assassinat una dona, Elizabeth Sennett, per encàrrec del seu marit, Charles Sennett, que pretenia cobrar una indemnització posteriorment. Smith i el seu còmplice en el crim, John Forrest Parker, van cobrar 1.000 dòlars (uns 900 euros al canvi actual) cadascun per l’encàrrec. Sennett es va llevar la vida una setmana després de l’assassinat, quan es va adonar que les autoritats sospitaven d’ell. Parker, per la seva banda, també va ser condemnat a mort i executat el 2010 pel mètode de la injecció letal. Smith, també va ser condemnat a mort i el novembre de 2022 Alabama va intentar executar-lo per injecció letal, però va sobreviure. Smith és el segons pres nord-americà que surt viu de la cambra d’execucions, ja que el seu botxí no va ser capaç de trobar la vena per administrar-li la injecció letal. Un acord posterior amb Alabama va establir que no tornarien a intentar executar-lo amb aquest mètode. Explica la cadena nord-americana CNN que aquesta és la segona vegada en la història dels Estats Units que un estat intenta executar a un pres per segona vegada després d’haver fracassat inicialment.

El nou mètode ha estat àmpliament criticat per les organitzacions de drets humans. L’Alta Comissària de l’ONU pels Drets Humans, Ravina Shamdasani, s’ha mostrat “seriosament preocupada” pel nou mètode i va demanar a l’estat d’Alabama “que aturi l’execució de Smith (...) i que s’abstingui de dur a terme altres execucions d’aquest tipus”, segons recull l’agència Efe.

Amnistia Internacional, per la seva banda, ha advertit que “aquest nou mètode no provat podria ser extremadament dolorós” pel pres, “violant així els tractats internacionals de drets humans que els Estats Units han ratificat.

“El món no es pot permetre que es mati d’una forma tan bàrbara”, ha dit a l’agència Efe Mario Marazziti, cofundador de la Coalició Mundial contra la Pena de Mort. “Els veterinaris no volen que aquest mètode sigui utilitzat per sacrificar animals”, ha afegit l’activista contra la pena de mort.