L’estat nord-americà d’Alabama va executar aquest dijous a la tarda hora local (aquesta matinada hora catalana) l’assassí convicte Kenneth Eugene Smith asfixiant-lo amb gas nitrogen, un mètode mai provat. Smith, de 58 anys i que feia més de trenta anys que es trobava en el corredor de la mort per l’assassinat d’una dona per encàrrec el 1988, va ser executat després de perdre dos recursos finals davant el Tribunal Suprem i un davant un tribunal federal d’apel·lacions. El 2022, l’estat de l’Alabama ja havia intentat, sense èxit, executar-lo per injecció letal, però van desistir perquè no li van trobar la vena. Ara ho han aconseguit recorrent a un nou mètode, el d’asfíxia per nitrogen, criticat per les Nacions Unides i organitzacions de defensa de drets humans.

L’execució ha durat poc més de mitja hora, concretament 32 minuts. Com estava previst segons el protocol anunciat prèviament, a Smith li han posat una màscara ajustada a la cara forçant-lo a inhalar nitrogen pur fins a causar-li la mort. El nitrogen va fluir durant uns 15 minuts. L’han declarat mort a les 20.25 hora local (02.25 d’aquesta matinada hora catalana). Les seves últimes paraules, ja amb la màscara posada, han sigut: “Aquesta nit Alabama fa que la humanitat faci un pas enrere. Gràcies per donar-me suport. Us estimo a tots”.

Periodistes que han estat testimonis oculars de l’execució han relatat que, després que el gas comencés a fluir, Smith ha patit convulsions durant un parell de minuts i després se l’ha vist amb respiració agitada durant diversos minuts més.

Smith va ser condemnat a mort per l’assassinat el 1988 de Kenneth Eugene Smith per encàrrec del seu marit, Charles Sennett, que pretenia cobrar una indemnització.

Smith i un còmplice, John Forrest Parker, van rebre prop de mil euros cada un. Sennett es va llevar la vida una setmana després de l’assassinat, quan es va adonar que les autoritats el consideraven sospitós, mentre que Parker també va ser condemnat a mort i va ser executat el 2010 amb una injecció letal. El 2022, Alabama va intentar executar Smith, però va avortar l’intent perquè el botxí va ser incapaç d’introduir les vies intravenoses. Ara, l’estat del sud dels EUA han dut a terme l’execució per asfíxia amb nitrogen, un mètode mai provat abans en la història dels Estats Units i que obre la porta a futures execucions d’aquest tipus tot i l’allau de crítiques que ha generat en l’àmbit estatal i internacional per la crueltat i el dolor que pot suposar pel pres. Es tracta d’un mètode, rebutjat que fins i tot els veterinaris per sacrificar animals.