El coet més gran i potent de la companyia SpaceX, l’Starship, s’ha enlairat aquest dijous fins a l’espai i ha completat gairebé una òrbita al voltant de la Terra. La nau, però, no ha sobreviscut a la reentrada atmosfèrica.

El megacoet ha iniciat el seu tercer vol de prova a les cinc minuts abans de dos quarts de nou del matí (14.25 hora catalana) de la base de Boca Chica, a Texas. Després de separar-se amb èxit de la seva primera etapa, anomenada Super Heavy, la nau s’ha elevat fins a uns 160 quilòmetres d’altitud (per damunt de la Línia de Kármán, que separa les activitats d’aviació de les astronàutiques) i ha realitzat gairebé una òrbita al voltant del planeta a una velocitat de més de 26.000 quilòmetres per hora.

Durant el vol, que ha durat més d’una hora, la missió ha pogut realitzar part dels objectius planificats, com obrir i tancar les portes de la nau i transferir combustible d’un dipòsit a un altre.

La comunicació amb la nau s’ha tallat durant el seu vertiginós descens, a més de 25.000 quilòmetres per hora, i finalment el control de la missió ha confirmat que l’Starship ha explotat abans de caure a les aigües de l’oceà Índic, on estava previst que amarés. La primera etapa del coet tampoc ha sobreviscut a la caiguda, tot i que en el futur l’objectiu és que les dues parts arribin incòlumes a la seva destinació.

Malgrat la pèrdua de la nau, SpaceX ha considerat que l’operació ha estat un èxit. La presidenta de la companyia aeroespacial privada, Gwynne Shotwell, ha enumerat tots els objectius assolits i ha felicitat l’equip per aquest “dia increïble”, que coincideix amb el vint-i-dosè aniversari d’SpaceX.

En qualsevol cas, la tercera prova de l’Starship ha durat molt més que els dos intents anteriors. En el primer, efectuat l’abril passat, les dues etapes del coet no es van separar i els controladors van detonar l’aparell uns sis minuts després del llançament. El segon llançament, realitzat el 18 de novembre, sí que va assolir l’objectiu de separar les dues etapes, però es van incendiar i esclatar poc després.

El propietari de l’empresa, Elon Musk, ha assegurat poc després del vol que “l’Starship portarà la humanitat fins a Mart” i farà la vida “multiplanetària”. Minuts abans del llançament, el magnat tecnològic s’ha adreçat per sorpresa al públic present a Boca Chica i als que seguien la transmissió per Internet. Musk ha fet una crida a fer donacions per fer “accessibles a tothom” els viatges espacials en el futur. L’empresari ha afirmat diverses vegades que l’exploració i colonització de l’espai exterior és un pas necessari en el desenvolupament de la humanitat.