El temor a una escalada regional del conflicte entre israelians i palestins a la Franja de Gaza s’ha elevat en els últims dies amb l’intercanvi de foc entre els rebels houthis del Iemen i Israel. El grup xiïta aliat de l’Iran ha complert aquest diumenge la seva amenaça de respondre a l’atac aeri israelià d’ahir contra el port iemenita d’Hodeida, que al seu torn era la represàlia pel llançament mortal d’un dron contra Tel Aviv. El portaveu militar dels houthis, Yahya Sarea, ha reivindicat el llançament de diversos coets contra “importants objectius a l’àrea d’Umm al Rashrash”, a l’extrem sud d’Israel. Segons Sarea, l’operació contra Eilat ha estat realitzada amb “èxit”.

L’exèrcit israelià ha confirmat que la seva forca aèria ha “interceptat aquesta matinada un míssil terra-terra” que s’ha apropat al seu territori “des del Iemen”. El projectil ha estat destruït pel sistema antiaeri de llarg abast Arrow 3 abans de creuar el territori israelià, segons l’exèrcit. Les autoritats israelianes no han informat d’impactes o altres intercepcions a la regió d’Eilat, malgrat que els houthis han reivindicat el llançament de múltiples coets. Les sirenes antiaèries han sonat en aquesta ciutat portuària del Mar Roig, que és objectiu freqüent d’atacs amb míssils i drons iemenites.

Aquest és el primer atac dels houthis contra Israel des del bombardeig de dissabte contra el port d’Hodeida, a l’oest del Iemen. El Ministeri de Salut de la part iemenita controlada per aquesta milícia ha informat de la mort de sis persones i de 87 més “severament ferides”, sobretot “cremades greus”, com a resultat de l’operació càstig israeliana per l’atac del dia anterior a Tel Aviv, que va deixar un mort. Les autoritats houthis han explicat que els objectius del primer atac israelià directe contra el Iemen han estat “dipòsits de petroli i la central elèctrica” que abasteix Hodeida, una ciutat des d’on la facció iemenita llança gran part dels seus atacs contra la navegació comercial al Mar Roig i, puntualment, contra territori israelià. Segons fonts portuàries citades per l’agència Efe, el bombardeig va afectar “el moll de descàrrega de combustible i gas, els tancs d’emmagatzemament de combustible i les dues úniques grues per a contenidors en funcionament”.

Però en comptes de dissuadir-los, l’atac ha esperonat els houthis a continuar i ampliar la seva ofensiva contra Israel en solidaritat amb el poble palestí. El líder del grup, Abdelmalek al Houthi, ha anunciat en un discurs televisat que el resultat d’aquesta acció seran “una major escalada i més atacs”. A més, ha apuntat que els atacs els ajudraan a “desenvolupar més” les capacitats de les seves forces. Al Houthi ha afirmat que estan “molt contents amb la confrontació directa” amb Israel, ja que el d’ahir va ser el primer atac directe d’aquest país contra territori del Iemen. El líder insurgent ha augurat que “l’enemic perdrà i fracassarà”. “Els usurpadors de Palestina haurien d’estar més preocupats que mai”, ha advertit.

L’Aràbia Saudita, que des del 2015 participa en l’aliança militar contra els houthis al Iemen, ha negat avui haver tingut “cap relació ni participació en l’atac” israelià contra d’Hodeida. Després que ahir a la nit circulessin rumors que el regne saudita hauria permès als caces israelians creuar el seu espai aeri per arribar fins al port, un portaveu del Ministeri de Defensa, Turki al Maliki, ha subratllat que “el regne no permetrà que cap entitat violi el seu espai aeri”. Els rebels iemenites han acusat reiteradament Aràbia, que es troba enmig del Iemen i Israel, d’actuar com a primera línia de defensa de l’Estat hebreu i d’interceptar els drons i míssils que llancen contra territori israelià.