La NASA va llançar aquest dilluns amb èxit la nau espacial Europa Clipper cap a Europa, una de les llunes de Júpiter, a bord d’un coet Falcon Heavy de l’empresa SpaceX d’Elon Musk. El llançament s’havia d’haver fet la setmana passada, però es va ajornar a causa del pas de l’huracà Milton. Finalment, es va fer aquest dilluns a les sis i sis minuts de la tarda (hora catalana) des del Complex de Llançament 39A del Centre Espacial Kennedy de Florida (EUA).

La històrica missió per desxifrar si hi ha algú més a l’univers farà una cinquantena de sobrevols a 25 quilòmetres per sobre de la misteriosa lluna gelada, per determinar si presenta condicions favorables de vida. Durant uns quatre anys, la nau enviarà pistes als científics sobre el potencial astrobiològic dels mons habitables més enllà de la Terra, tot i que la missió es podria allargar, com ja va fer Galileu, que va explorar la superfície gelada d’Europa fa més de 20 anys.

La nau, segons va detallar la NASA, recorrerà 2.900 milions de quilòmetres per arribar a Júpiter i s’espera que arribi a l’òrbita del planeta més gran del nostre sistema solar i el cinquè en ordre de llunyania del sol l’abril del 2030. L’objectiu és comprendre la naturalesa de la capa de gel, l’oceà interior i tant la composició com la geologia d’Europa, la quarta lluna del cinquè planeta del nostre sistema solar, va explicar la NASA. Es creu que Europa posseeix “aigua líquida, la química necessària i una font d’energia”, elements indispensables per a l’existència de la vida.

Amb 5 metres d’alçada, 30,5 metres d’ample, uns enormes panells solars i antenes de radar, Clipper Europa és la nau més gran mai desenvolupada per la NASA per a una missió interplanetària. El disseny dels panells és crucial per a l’abastiment energètic, ja que Júpiter està més de cinc vegades més lluny del Sol que la Terra. També està equipada amb nou instruments científics potents, tancats en una volta de parets gruixudes, davant la radiació del camp magnètic de Júpiter.