Una expedició de científics, inclosos alguns espanyols, ha descobert el coral més gran del món, de 34 metres d’ample i 32 metres de llarg, a les Illes Salomó, al Pacífic Sud, segons han anunciat aquest dijous els responsables del projecte Pristine Seas de la societat National Geographic.

En un comunicat, els participants en la missió científica han explicat que la colònia de coral, de l’espècie ‘Pavona clavus’ i descoberta el passat 26 d’octubre, va créixer al llarg de tres segles i és visible des de l’espai.

“Just quan pensem que no quedava res per descobrir en el planeta, trobem un coral gegantesc compost per gairebé mil milions de petits pòlips, ple de vida i color”, ha dit el català Enric Sala, explorador resident de National Geographic i fundador de Pristine Seas.

“Aquest és un descobriment científic significatiu, com trobar l’arbre més alt del món. Però també hi ha raons per a alarmar-se. Malgrat la seva ubicació remota, aquest coral no està a resguard de l’escalfament global i altres amenaces humanes”, ha agregat Sala.

El coral, de 5,5 metres d’alt i descrit com de color marró amb tonalitats grogues, blaves i vermelles brillants, es troba en el grup d’illes anomenades Tres Germanes i va ser descobert per l’explorador espanyol Manu San Félix.

Fins ara, el coral més gran del món es trobava a la Samoa Americana, un territori estatunidenc en el Pacífic, i mesurava uns 22 metres de diàmetre, mentre que l’escull més gran de corals continua sent la Gran Barrera situada a Austràlia.

Els corals semblen roques, però són éssers vius formats per pòlips que s’assenten en el fons marí i brinden refugi a peixos joves d’escull, crancs i altres invertebrats.

El descobriment va ser realitzat durant l’expedició de Pristine Seas a bord d’un vaixell amb més de 18 científics i camerògrafs a les Illes Salomó que va començar el passat 16 d’octubre per a estudiar el fons marí i promoure la sostenibilitat.

Pristine Seas, que compta amb el suport de les autoritats de les Illes Salomó, ha indicat que aquest descobriment ocorre en un moment en el qual només el 8,4% de l’oceà compta amb alguna mena de protecció mediambiental. No obstant això, estudis científics mostren que almenys el 30% dels oceans haurien de ser protegits per a mantenir la seva capacitat per a absorbir la contaminació i el seu subministrament d’aliment i sostenibilitat econòmica.