Un grup d'investigadors internacionals dirigit pel científic català Manel Esteller ha trobat el mecanisme que utilitzen les cèl·lules tumorals per marxar del seu lloc original, el tumor primari, i provocar la metàstasi, responsable de l'àmplia majoria de les morts dels malalts de càncer.

El treball del director del Programa d'Epigenètica i Biologia del Càncer de l'Institut d'Investigacions Biomèdiques de Bellvitge (Idibell) el publica Nature Medicine i se centra en els casos de melanoma. Els investigadors, però, indiquen que aquest mateix mecanisme es repeteix en el càncer de colon i el de mama.

El melanoma, que cada cop té més incidència per la major exposició solar, és un dels tumors amb més capacitat perquè es donin una sèrie de fets encadenats pels quals el tumor s'escampa per tot l'organisme. Comparant genèticament el tumor primari amb les cèl·lules metastàtiques del mateix pacient, els investigadors van veure que només un gen, el TBC1D16, era clarament diferent. Al tumor estava desactivat i a la metàstasi, ben actiu. “Aquest gen s'encén com una bombeta per guiar a les metàstasis i provocar que s'escapin del seu lloc de naixement”, explica Esteller. Concretament, ho fan activant dos potents oncogens (el BRAF i l'EGFR).

Al mercat ja hi ha un fàrmac que actua contra aquest oncogens, que estan presents a molts càncers, i s'estan fent assajos amb un altre. Esteller creu que les cèl·lules de les metàstasis podrien ser més sensibles a aquestes dues molècules i proposa treballar amb aquests fàrmacs per evitar que les cèl·lules de la metàstasi s'hi puguin adaptar.