És l’Ateneu Cooperatiu de les terres de Ponent, integrat a la xarxa catalana d’aquests ateneus, que està impulsada pel Departament de Treball. Fa un any i mig, la direcció social de Cooperativisme i Economia Social va fundar la xarxa, tot dividint Catalunya en catorze territoris. A cadascun hi ha un ateneu que impulsa el projecte. Al Pirineu i l’Aran n’existeix un, però en aquest cas està format pels consells comarcals. En aquell moment a Ponent no en va sorgir cap. A finals del 2017, diferents cooperatives i associacions vam decidir ajuntar-nos per construir el projecte i poder-lo impulsar. Les empreses cooperatives fundadores són cinc. L’Associació Alba, que treballa amb col·lectius amb dificultats socials i econòmiques. L’Olivera és un centre especial de treball on elaboren olis i vins a Vallbona de les Monges; i Tres Cadires és una cooperativa arbequina que elabora vi de nous. El Risell és una assessoria especialitzada en acompanyament de projectes socials, arquitectònics i ambientals. La Cuina del Comú és una cooperativa dedicada a l’elaboració i transformació de producte primari de Lleida i també porten el restaurant La Baula, on tenim una de les dues seus. L’altra seu de Ponent Coopera és al viver d’empreses de Cal Trepat, a Tàrrega. Treballem activament des del gener passat. Som un ateneu cooperatiu nou, però tenim ja molts referents en l’experiència de treball de la resta de la xarxa.

L’ateneu no té figura jurídica, sinó que és la xarxa de les cinc empreses cooperatives. Hem constituït un consell rector, en el qual decidim la línia estratègica de l’ateneu. Hi ha un equip tècnic de membres de les cinc entitats que treballem a jornada completa o mitja solament per a l’ateneu.

El nostre objectiu general és el foment i la promoció de l’economia social i solidària a Ponent. El projecte, que és anual, s’acabarà concretant en tenir mil usuaris que hagin participat en les nostres accions, haver acompanyat trenta iniciatives empresarials noves o d’entitats i empreses que es vulguin transformar al model cooperatiu. També ajudem en la consolidació i en l’obertura de línies noves de treball en cooperatives ja existents. A finals d’enguany, numèricament també ens hem fixat assolir la fita de tenir trenta noves insercions laborals en el sector cooperatiu de Ponent. En definitiva, fem l’acompanyament a noves iniciatives, a la transformació i a la consolidació.

Les dades del registre mostren que hi ha unes 400 cooperatives, que és molt. Ara bé, d’aquestes hem de veure quines tenen activitat... Hem de fer-ne un filtre. No obstant això, sabem que Ponent és i ha estat un territori cooperatiu. Inicialment van néixer cooperatives del ram dels serveis per al món agrari i directament agràries i agroalimentàries. En una segona etapa en van sorgir moltes del sector del transport i de la construcció. No les tenim en ment, però aquí som molt importants. També n’hi ha del ram del tèxtil, com ara John Fil. La fornada nova, l’actual, correspon a cooperatives que ofereixen serveis en diferents àmbits.

En l’àmbit de la cooperació, tenim més incidència a partir de crisis empresarials de gestió, que acaben sent econòmiques. De vegades als propietaris els interessa més tancar o vendre l’empresa, que mantenir-la. I això no sempre respon al fet que l’empresa vagi malament. En aquests casos, els treballadors aposten per quedar-se-la i transformar-la en cooperativa. Una altra veta de mercat són associacions culturals que generen activitat i acaben generant llocs de treball. És aleshores quan la forma jurídica d’associació esdevé una cotilla i ser cooperativa és una bona opció.

A Ponent, hem d’ajudar a fer veure que el cooperativisme va molt més enllà del sector agrari. Aquest model empresarial serveix per a molts sectors. Per exemple, el disseny gràfic, els serveis informàtics o el consum. Aquestes altres cooperatives ja existeixen, però cal fer-les visibles. Cada cop més, el sistema educatiu s’estructura sobre la base del treball en equip. Creixem així, però quan surts al món empresarial sembla que hagis d’anar sol i tothom sigui competència teva. Hem d’aconseguir que, quan emprens, aquest treballar en equip sigui una opció empresarial, i explicar-ho.