Un cop tancada la campanya d'estiu, molt marcada pel descens del nombre de turistes russos, Salou està definint les línies de promoció amb la novetat de l'obertura de nous mercats entre els països del Caucas. Les accions s'han iniciat amb l'Azerbaidjan, amb presentacions de l'oferta d'aquesta destinació de la Costa Daurada i amb les prospeccions per trobar socis locals amb els quals obrir un canal per portar turistes d'aquesta república exsoviètica a Salou.

L'Azerbaidjan té una població d'uns 8,3 milions de persones amb un alt poder adquisitiu, gràcies al petroli, que és la principal font de riquesa del país. Aquest mercat s'uneix al del Kazakhstan, en què van començar a treballar fa tres anys i que compta amb un vol directe setmanal que connecta Barcelona i Almaty a càrrec de la companyia aèria local Astana. La previsió és que l'any vinent l'oferta pugi a dos o tres vols setmanals. De moment, l'impacte dels turistes d'aquest país sobre el mapa de visitants de Salou és molt reduït, però al Patronat de Turisme de Salou saben molt bé el que és ser pioners en mercats inversemblants que a poc a poc acaben agafant volada.

Ho van ser fa molts anys en el mercat rus quan aquest era només una possibilitat. “Avui dia, som la destinació de l'Estat que més turistes russos porta”, subratlla Benet Presas, president del patronat i regidor de Turisme de la localitat de la Costa Daurada. De fet, i després de la forta pujada del 2013 (+28%), el segment rus es va situar amb un 19% en el segon lloc, emparellat amb el britànic i després de l'espanyol, que suposa al voltant del 40% del total. El francès estava en la quarta posició.

Tot i que encara no s'ha fet el balanç definitiu de la campanya d'estiu que ara acaba, la caiguda del nombre de visitants russos s'acosta al 20%. Amb tot, Presas pensa que l'ocupació acumulada fins a aquest moment de l'any estarà una dècima per sota de la de l'any passat en el mateix període.

L'oferta d'allotjament de la localitat ha pogut suplir en part la caiguda de l'est, amb visitants més propers com l'espanyol i el francès, mobilitzats en part gràcies a un esforç promocional de darrera hora, després de constatar que les fluixes reserves procedents de Rússia no feien presagiar res de bo. El principal factor d'aquesta davallada és la depreciació del ruble respecte a l'euro, que ha fet perdre competitivitat a les destinacions de platja europees. La crisi entre Rússia i la UE pel conflicte a Ucraïna i la decisió del president Putin de sufragar les vacances dels seus funcionaris si aquestes es fan sense sortir de les fronteres nacionals també han pogut contribuir a aquest descens, però menys.

Aquests inconvenients no fan canviar d'opinió Salou sobre la importància de mantenir els esforços promocionals a Rússia, segons diu Benet Presas.

La guerra a Ucraïna també ha afectat un mercat emergent en el qual Salou tenia moltes esperances.